Absceso gaseoso

Qué es el absceso gaseoso

Se llama absceso gaseoso, o absceso con gas, al que acumula gas además de pus. El gas lo generan las propias bacterias. El Manual MSD recuerda que la infección típica por Clostridium en los tejidos blandos produce gas, y que C. perfringens es la especie implicada con mayor frecuencia. Pero el mismo manual añade que otras bacterias, como ciertas enterobacterias y especies de Bacteroides, Streptococcus y Staphylococcus, solas o combinadas, pueden provocar cuadros graves semejantes a los de los clostridios.

En el hígado, un estudio de 22 pacientes con absceso piógeno con gas recuerda que estos abscesos suponen entre el 7 y el 24 % de los abscesos hepáticos piógenos y que, aun con tratamiento intensivo, su mortalidad es alta. Sus autores explican la formación de gas por un catabolismo rápido y por la dificultad para evacuar los productos finales del foco inflamatorio, algo que la microangiopatía diabética agravaría; Klebsiella pneumoniae figura entre los gérmenes aislados.

Absceso procede del latín abscessus, «tumor» según la Real Academia Española. Gas es un término del latín científico acuñado por el científico flamenco Jan Baptist van Helmont (1577-1644), alteración del latín chaos, «caos».

Gas en los tejidos y gangrena gaseosa

La presencia de gas no basta para hablar de gangrena gaseosa. Según el Manual MSD, las infecciones clostridiales de los tejidos blandos comprenden la celulitis, la miositis y la mionecrosis, y esta última es la gangrena gaseosa. La miositis es una infección supurada del músculo sin necrosis; en la mionecrosis, el músculo muestra necrosis evidente. La crepitación por el gas es común en todas las formas.

En la celulitis por clostridios, la infección puede extenderse a lo largo de los planos fasciales, a menudo con abundantes burbujas de gas, pero con mucha menos toxicidad que en la mionecrosis. Una fascitis extensa, producida por esas otras bacterias, entra también en el diagnóstico diferencial; de ella se ocupa la entrada de fascitis necrosante.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra «gas»?

Del latín científico gas, voz acuñada por Jan Baptist van Helmont, que la formó a partir de chaos, «caos». Así lo recoge la Real Academia Española, y no como un préstamo directo del neerlandés.

¿Solo los clostridios producen gas en los tejidos?

No. El Manual MSD cita enterobacterias y especies de Bacteroides, Streptococcus y Staphylococcus como causas de cuadros graves semejantes, y en el hígado Klebsiella pneumoniae figura entre los gérmenes de los abscesos con gas.

¿Es lo mismo un absceso gaseoso que una gangrena gaseosa?

Son cuadros distintos. La gangrena gaseosa es la mionecrosis clostridial, con necrosis evidente del músculo; el absceso gaseoso es, ante todo, una colección de pus con gas.

Referencias

1. Bush LM, Vazquez-Pertejo MT. Infecciones de los tejidos blandos por clostridios. Manual MSD, versión para profesionales. Revisión de diciembre de 2025.
2. Real Academia Española. Gas. Diccionario de la lengua española.
3. Real Academia Española. Absceso. Diccionario de la lengua española.
4. Estudio del mecanismo de formación de gas en el absceso hepático piógeno. PubMed Central, PMC427832.