Oligohidria

¿Qué es la oligohidria?

El término procede del griego ὀλίγος (olígos), "poco", e ἱδρώς (hidrós), "sudor". Nombra con precisión lo que describe: una glándula que sigue funcionando, pero que produce menos de lo que la situación exige. En la práctica clínica en español el cuadro se documenta casi siempre bajo el nombre de hipohidrosis; oligohidria, construida sobre las mismas raíces griegas, es una variante terminológica menos extendida que designa el mismo hallazgo.

No es una enfermedad independiente. Es un signo. Su origen puede estar en la propia piel, en el nervio que activa la glándula o en un fármaco, y su intensidad va desde una reducción leve, casi imperceptible, hasta formas extensas que comprometen la regulación de la temperatura corporal.

Mecanismo de la sudoración

La piel dispone de glándulas sudoríparas ecrinas, repartidas por casi toda la superficie corporal y activas desde el nacimiento. Dependen de fibras nerviosas simpáticas de tipo colinérgico, y su secreción, mayoritariamente acuosa, constituye el principal mecanismo del organismo para perder calor por evaporación. Cuando falla algún eslabón de esa cadena (el estímulo térmico, el nervio, la glándula o el conducto que conduce el sudor a la superficie) la respuesta se reduce: eso es, en esencia, la oligohidria.

Junto a las ecrinas existen las glándulas apocrinas, activas desde la pubertad y concentradas en axilas, areolas, genitales y periné. No participan en la termorregulación, sino en las señales olfativas, y su alteración da lugar a otros trastornos, como la bromhidrosis, ajenos a este término.

Causas de la oligohidria

Cuando la reducción se limita a una zona, la causa suele ser cutánea: quemaduras, radioterapia, infecciones como la lepra o procesos inflamatorios que dañan directamente el conducto sudoríparo. Determinadas enfermedades reumáticas sistémicas (esclerosis sistémica, lupus eritematoso sistémico, síndrome de Sjögren) producen, con el tiempo, una atrofia de la glándula que reduce su capacidad secretora.

Existen también formas de origen genético, presentes ya en el nacimiento. Ciertos fármacos con acción anticolinérgica interfieren en la transmisión nerviosa que activa la glándula, y la neuropatía diabética de evolución prolongada puede lesionar las fibras autónomas encargadas de esa señal. El golpe de calor reduce la sudoración por una vía distinta: el fallo se sitúa en el sistema nervioso central, no en la piel.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "oligohidria"?

Del griego ὀλίγος (olígos), "poco", e ἱδρώς (hidrós), "sudor". El nombre describe con exactitud el fenómeno: la glándula no deja de funcionar, produce menos de lo necesario.

¿Es una enfermedad en sí misma?

No. Es un signo clínico que puede depender de la piel, del sistema nervioso autónomo o de un medicamento, y su estudio se dirige siempre a identificar esa causa.

¿Puede afectar solo a una parte del cuerpo?

Sí. Puede ser generalizada o quedar limitada a un territorio concreto, como ocurre en algunas lesiones que afectan a un único trayecto nervioso.

¿Puede tener origen genético?

Las displasias ectodérmicas hipohidróticas, de origen hereditario, se manifiestan con una tríada característica (hipotricosis, hipohidrosis e hipodoncia) y se relacionan sobre todo con mutaciones en el gen EDA. En un extremo más grave, ligado a una mutación distinta en el gen ITPR2, la sudoración desaparece por completo y el cuadro pasa a ser una anhidrosis.

¿En qué se diferencia de la anhidrosis y de la hiperhidrosis?

Comparten un mismo proceso, la sudoración ecrina, pero en sentidos opuestos. La hiperhidrosis multiplica la respuesta hasta hacerla excesiva incluso sin calor ni ejercicio. La anhidrosis la suprime del todo: la piel queda seca pese a un estímulo térmico intenso. La oligohidria ocupa el punto intermedio, con una secreción presente pero insuficiente. Distinguir estos tres cuadros orienta después el estudio de la causa subyacente, que puede ser muy distinta en cada caso.

Referencias

1. Manual MSD, versión para profesionales. Hipohidrosis
2. Manual MSD, versión para profesionales. Introducción a los trastornos de la sudoración
3. National Cancer Institute (NIH). Dictionary of Cancer Terms: hypohidrosis
4. National Library of Medicine (NIH). MeSH: Hypohidrosis (D007007)