Otoemisión

¿Qué es una otoemisión?

La otoemisión representa un indicador fundamental de la funcionalidad coclear, específicamente de las células ciliadas externas dentro de la cóclea. Este fenómeno se caracteriza por la capacidad del oído interno de generar y emitir sonidos en respuesta a una estimulación acústica específica o, en ciertos casos, sin necesidad de estímulo previo, denominándose en este último caso como otoemisiones espontáneas. La importancia de las otoemisiones reside en su utilidad como herramienta diagnóstica no invasiva para evaluar la salud coclear, tanto en poblaciones pediátricas como adultas, permitiendo la detección temprana de alteraciones auditivas potencialmente reversibles o la necesidad de intervenciones específicas.

El descubrimiento de las otoemisiones acústicas por David Kemp en 1978 marcó un hito en el campo de la audiología, proporcionando un método objetivo para el estudio de la función auditiva. Este fenómeno se basa en la actividad electromotriz de las células ciliadas externas de la cóclea, que actúan como amplificadores mecánicos de los sonidos captados, contribuyendo significativamente a la gran sensibilidad y selectividad de frecuencia del oído humano. La presencia de otoemisiones acústicas sugiere que las células ciliadas externas están funcionando adecuadamente, lo que implica, a su vez, un buen estado general del sistema auditivo hasta el nivel de la cóclea.

Existen varios tipos de otoemisiones acústicas, entre los que se destacan las otoemisiones espontáneas y las evocadas. Las otoemisiones espontáneas son aquellas que se producen sin estímulo auditivo externo y pueden ser detectadas en una gran proporción de oídos sanos. Por otro lado, las otoemisiones evocadas requieren la presentación de un estímulo sonoro y se clasifican en dos categorías principales: las otoemisiones acústicas transitorias (TEOAE), que se generan en respuesta a estímulos breves como clics o tonos cortos, y las otoemisiones acústicas producidas por productos de distorsión (DPOAE), que ocurren cuando dos tonos puros de diferentes frecuencias son presentados simultáneamente al oído, produciendo emisiones en frecuencias que son funciones matemáticas de las frecuencias de los tonos originales.

El procedimiento para la medición de las otoemisiones acústicas es sencillo, rápido y no requiere la cooperación activa del paciente, lo que lo convierte en una herramienta ideal para el cribado auditivo en neonatos y niños pequeños, así como en individuos que no pueden participar activamente en pruebas auditivas convencionales. La evaluación se realiza mediante la introducción de una sonda con micrófono y altavoz en el canal auditivo, que permite tanto emitir el estímulo como registrar las emisiones otoacústicas producidas por la cóclea en respuesta a dicho estímulo.

La implementación de las pruebas de otoemisión acústica en los programas de cribado auditivo neonatal ha permitido la detección precoz de la pérdida auditiva sensorioneural, facilitando la intervención temprana y el manejo adecuado de estas condiciones, lo cual es crucial para el desarrollo del habla y del lenguaje en los niños afectados. Asimismo, el monitoreo de la función coclear mediante otoemisiones acústicas en adultos y niños expuestos a factores de riesgo para la pérdida auditiva, como la exposición a niveles de ruido elevados o la administración de fármacos ototóxicos, proporciona información valiosa para la prevención y detección temprana de daños auditivos.

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