Parálisis del yo

Qué es la parálisis del yo

Gruhle empleó originalmente el término alemán Ichlähmung, literalmente "parálisis del yo" ("Ich", yo; "Lähmung", parálisis), para nombrar una alteración muy concreta: la conciencia de ejecución, esa certeza inmediata de que somos nosotros quienes pensamos lo que pensamos, decimos lo que decimos y hacemos lo que hacemos. En condiciones normales esa certeza es tan constante que pasa inadvertida. Cuando falla, el paciente sigue pensando, hablando o actuando, pero atribuye la autoría de esos actos a un agente externo.

De ahí el nombre, deliberadamente paradójico: no es el cuerpo el que queda paralizado, sino la vivencia de agencia sobre los propios actos psíquicos. El yo continúa funcionando, pero deja de reconocerse como el autor de su propio funcionamiento.

La pérdida de la conciencia de la propia actividad

La fenomenología clásica, heredera de Karl Jaspers, distinguía varios componentes dentro de la conciencia del yo. Uno de ellos es la conciencia de la actividad del yo: saber que un pensamiento, una palabra o un movimiento son producto de la propia voluntad y no algo que simplemente sucede. Cuando esa conciencia se altera surgen las llamadas vivencias impuestas: el enfermo piensa algo, y son otros quienes le hacen pensar así; dice algo, y son otros quienes le hacen hablar; siente algo, y atribuye ese sentimiento a una voluntad ajena a la suya.

Eugen Bleuler, contemporáneo de Gruhle, describió un fenómeno emparentado bajo el nombre de automatismo: la sensación de actuar de forma mecánica, como un espectador de los propios actos.

De Gruhle a Schneider: itinerario de un concepto

El término nació en la llamada Escuela de Heidelberg, el círculo de psiquiatras (entre ellos Karl Jaspers y Kurt Schneider, además del propio Gruhle) que entre 1878 y 1933 convirtió esa universidad alemana en el centro del movimiento fenomenológico en psiquiatría. Entre 1915 y 1932, Gruhle, junto con Willy Mayer-Gross y Kurt Beringer, desarrolló de forma sistemática lo que llamaron "alteraciones del yo" (Ichstörungen), un catálogo de fenómenos que incluía, además de la parálisis del yo, la llamada "duplicación del yo": la experiencia de observar la propia vida psíquica como un espectador pasivo, sin poder intervenir en ella.

Kurt Schneider retomó buena parte de este trabajo en 1939 y lo incorporó a lo que hoy se conoce como síntomas de primer rango de la esquizofrenia: las llamadas vivencias de pasividad o de influencia, entre ellas los delirios de control y el robo o la difusión del pensamiento, son la formalización posterior de la misma intuición clínica que Gruhle había descrito dos décadas antes bajo el nombre de parálisis del yo.

Diferenciación con la despersonalización

Conviene distinguir la parálisis del yo de la despersonalización, con la que a menudo se solapa en la práctica clínica. En la despersonalización, el paciente vive su propio cuerpo, sus emociones o sus pensamientos como algo extraño o irreal, pero sigue reconociéndolos como suyos: no hay atribución de esos actos a un agente externo, solo una sensación de distancia o de irrealidad. En la parálisis del yo, en cambio, el rasgo definitorio es precisamente esa atribución: el pensamiento o el acto se experimentan como generados por otro. También conviene diferenciarla de la desrealización, que afecta a la vivencia del entorno y no a la de la propia actividad mental.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo que un trastorno disociativo?

No. La parálisis del yo pertenece al vocabulario clásico de la psicopatología fenomenológica alemana y se describe, sobre todo, en el contexto de la esquizofrenia. Los trastornos disociativos son una categoría diagnóstica distinta, con criterios y mecanismos propios.

¿Por qué se llama "parálisis" si no hay ningún problema muscular?

Porque Gruhle utilizó la imagen de la parálisis en sentido figurado: lo que queda inmóvil no es el cuerpo, sino la conciencia de ser el autor de los propios actos mentales.

¿Quién fue Hans Walter Gruhle?

Un psiquiatra y psicólogo alemán (1880-1958), formado bajo Emil Kraepelin y vinculado durante casi tres décadas a la Universidad de Heidelberg, donde desarrolló buena parte de su obra sobre la fenomenología de la esquizofrenia.

¿Sigue usándose este término en la psiquiatría actual?

Como tal, rara vez. Su contenido clínico sobrevive, reformulado, dentro de las vivencias de pasividad que integran los síntomas de primer rango de Schneider, todavía citados en la clínica y en la docencia de la esquizofrenia.

Referencias

1. Psiquiatria.com. Glosario: vivencias impuestas
2. Consciousness and Cognition. Integrating phenomenological and predictive coding approaches to self-disturbances in schizophrenia
3. Wikipedia (edición en inglés). Hans Walter Gruhle
4. Kurt Schneider (1887-1967): vida, obra y vigencia crítica de un clásico de la psiquiatría