Paratifoidea

Qué es paratifoidea

El adjetivo combina el prefijo griego pará (junto a, al margen de) con la raíz de tifoidea, que a su vez procede de týphos, el término griego para el estupor febril que da nombre al tifus. Paratifoidea significa, por tanto, "semejante al tifus" o "junto al cuadro tífico", una manera de nombrar una fiebre entérica parecida a la tifoidea pero producida por otra bacteria.

El rastro documental del término en español es relativamente tardío. La forma adjetiva "paratifoideo, paratifoidea" se registra por primera vez en 1896, en un artículo traducido del francés para la Revista de Sanidad Militar, con el valor de "perteneciente o relativo al paratifus". El uso como nombre de la enfermedad aparece algo después, en 1911, en un texto de R. Royo y Vilanova publicado en España Médica. La Real Academia Española lo incorpora a su diccionario en 1925.

La expresión completa, fiebre paratifoidea, se documenta en 1912 en el diario ABC. Compitió durante décadas con paratifus y con paratifo, este último usado además como nombre del propio microorganismo. Ninguna de las dos variantes se impuso sobre paratifoidea.

Clasificación: los tres serotipos

El adjetivo agrupa tres agentes causales distintos: Salmonella enterica subespecie enterica serotipos Paratyphi A, Paratyphi B y Paratyphi C. En la literatura médica española de principios del siglo XX, los serotipos B y C se citaban con frecuencia por sus epónimos, bacilo de Schottmüller y bacilo de Hirschfeld, nomenclatura que la taxonomía actual ha sustituido por la designación serológica. El serotipo Paratyphi B admite además una subdivisión funcional: existen cepas capaces de fermentar el d-tartrato, asociadas a cuadros gastrointestinales, y cepas incapaces de hacerlo, ligadas al cuadro sistémico que da nombre a la enfermedad.

Diferencia con la tifoidea

Tifoidea y paratifoidea comparten reservorio humano, mecanismo de transmisión fecal-oral y clasificación conjunta bajo el término fiebre entérica. Lo que las separa es el agente: serotipo Typhi en un caso, serotipos Paratyphi A, B o C en el otro. La bibliografía epidemiológica describe además un curso clínico por lo general más leve y un periodo de incubación más corto para la paratifoidea, aunque las variaciones entre pacientes son amplias. La entrada dedicada a la fiebre paratifoidea desarrolla el mecanismo de transmisión, la epidemiología y el cuadro clínico con mayor detalle.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra paratifoidea?

Del griego pará (junto a) y de la raíz de tifoidea, emparentada con týphos. El adjetivo se documenta en español desde 1896 con el sentido de "relativo al paratifus"; el uso como nombre de la enfermedad es de 1911, y la Real Academia Española lo recoge en su diccionario en 1925.

¿Es lo mismo paratifoidea que fiebre paratifoidea?

En la práctica sí. Paratifoidea es la forma abreviada; fiebre paratifoidea, la denominación completa que emplea la literatura clínica y epidemiológica.

¿Qué diferencia hay entre la paratifoidea y la tifoidea?

El agente causal. La tifoidea la produce el serotipo Typhi; la paratifoidea, los serotipos Paratyphi A, B o C. Ambas son fiebres entéricas con la misma vía de contagio, aunque no son intercambiables desde el punto de vista microbiológico ni en su respuesta a la vacunación: la vacuna frente a la fiebre tifoidea no protege frente a la paratifoidea.

¿Por qué en textos antiguos aparece el bacilo de Schottmüller?

Porque antes de generalizarse la nomenclatura serológica actual, cada agente se identificaba por el nombre de quien lo había descrito. El bacilo de Schottmüller correspondía a lo que hoy se designa Salmonella Paratyphi B.

Referencias

1. Instituto de Salud Carlos III. Protocolo de vigilancia de fiebre tifoidea y paratifoidea.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Fiebre tifoidea. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
3. Real Academia Española. Paratifoidea. Diccionario histórico de la lengua española.
4. Real Academia Española. Paratifoideo. Tesoro de los diccionarios históricos de la lengua española.