Quinina

¿Qué es la quinina?

La quinina es un medicamento que ha jugado un papel destacado en la medicina mundial durante siglos. Esta molécula, que es un alcaloide natural, se extrae de la corteza del árbol de la quina, que es nativo de la región andina de América del Sur. Su historia y su uso en la medicina son verdaderamente fascinantes.

Históricamente, la quinina ha sido utilizada como un antipirético, analgésico y antiinflamatorio. Sin embargo, su uso más conocido y reconocido es como antimalárico. De hecho, durante muchos años, la quinina fue el único tratamiento eficaz disponible contra la malaria, una enfermedad transmitida por mosquitos que es especialmente prevalente en las regiones tropicales y que puede ser mortal si no se trata.

La quinina actúa contra la malaria al interferir con la habilidad del parásito de la malaria, Plasmodium, para descomponer y digerir la hemoglobina. La quinina se une a la hemoglobina en los glóbulos rojos infectados por el parásito, impidiendo que el parásito utilice la hemoglobina como fuente de proteínas. Esto resulta en la muerte del parásito y en la eliminación de la infección.

A pesar de la disponibilidad de otros antimaláricos más nuevos y más eficaces, la quinina todavía se utiliza en algunos casos, particularmente en el tratamiento de la malaria grave y complicada. También sigue siendo una opción de tratamiento en áreas donde los parásitos de la malaria han desarrollado resistencia a otros antimaláricos.

Además de su uso en el tratamiento de la malaria, la quinina se utiliza ocasionalmente en el tratamiento del lupus y de la artritis reumatoide. También se utiliza para tratar la nocturnia, una afección que se caracteriza por los calambres nocturnos en las piernas.

Como todos los medicamentos, la quinina puede causar efectos secundarios. Los más comunes incluyen zumbidos en los oídos, mareos, náuseas y molestias estomacales. Sin embargo, en algunos casos, los efectos secundarios pueden ser más graves. Por ejemplo, la quinina puede causar un trastorno sanguíneo raro pero grave conocido como trombocitopenia inducida por quinina, que puede causar hemorragias y hematomas. Además, algunos individuos pueden tener una reacción alérgica a la quinina, lo que puede resultar en erupciones cutáneas, picazón, dificultad para respirar y hinchazón en la cara, labios o lengua.

La quinina también puede interactuar con otros medicamentos. Por ejemplo, puede aumentar los efectos de los medicamentos anticoagulantes, lo que puede aumentar el riesgo de sangrado. Además, la quinina puede afectar el metabolismo de otros medicamentos en el hígado, lo que puede afectar su eficacia y seguridad.

© Clínica Universidad de Navarra 2023