Recidiva

Qué es la recidiva

Del latín "recidiva", femenino de "recidivus" —"que renace", "que se renueva"—, formado sobre el verbo "recidere", "volver a caer" ("re-" más "cadere", "caer"). La Real Academia Española incorporó el término a su diccionario en 1884, con una definición que apenas ha cambiado desde entonces: reaparición de una enfermedad algún tiempo después de haberla padecido.

Su uso más frecuente hoy es oncológico. El término no nació, sin embargo, limitado al cáncer: la Medicina lo emplea con el mismo sentido para describir la reaparición de cualquier proceso patológico tras una curación aparente, sea una infección o un brote autoinmune. Es en la Oncología donde adquiere mayor peso clínico, y donde centra su desarrollo esta entrada.

Recidiva, recaída, recurrencia: precisiones necesarias

"Recidiva" y "recurrencia" circulan como sinónimos estrictos en la conversación clínica. "Recaída" tiene un matiz propio: describe el empeoramiento o el regreso de los síntomas durante la convalecencia, antes de que la enfermedad se dé por superada. La recidiva, en cambio, presupone que hubo una remisión completa o un periodo libre de enfermedad confirmado, y que el proceso vuelve después de esa ventana de curación aparente.

Tampoco debe confundirse con un segundo tumor primario: la recidiva procede de células del tumor original, que sobrevivieron ocultas al tratamiento inicial, mientras que un segundo tumor primario es una neoplasia nueva e independiente, aunque asiente en el mismo órgano. Cuando ni siquiera llegó a existir ese periodo libre de enfermedad, porque el tumor nunca desapareció del todo pese al tratamiento, el término correcto no es recidiva, sino enfermedad persistente o residual.

Clasificación según la localización

Por el lugar donde reaparece, se distinguen tres tipos. La recidiva local se produce en el mismo órgano o en la misma zona anatómica donde se originó el tumor, o muy cerca de ella; a menudo, en la propia cicatriz de la cirugía previa. La recidiva regional afecta a estructuras próximas al tumor original, sobre todo a los ganglios linfáticos de drenaje. La recidiva a distancia —también llamada metástasis metacrónica, frente a la sincrónica, presente ya en el diagnóstico inicial— aparece en órganos alejados del foco primario. Las categorías local y a distancia cuentan con entrada propia en este diccionario.

Por qué puede reaparecer una enfermedad ya superada

La explicación biológica más aceptada es la persistencia de células tumorales aisladas, indetectables con las técnicas diagnósticas disponibles, que sobreviven al tratamiento inicial en un estado de latencia o "dormancia". Esas células pueden permanecer inactivas durante años, contenidas por la vigilancia del sistema inmunitario o por un entorno tisular poco favorable a su crecimiento, y reactivarse después por motivos que la investigación todavía no ha terminado de aclarar. No siempre lo hacen. A esa reserva de enfermedad oculta se la conoce, en la literatura oncológica, como enfermedad residual mínima.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "recidiva"?

Del latín "recidivus", "que vuelve a caer". La Real Academia Española la incorporó a su diccionario en 1884.

¿Es lo mismo una recidiva que una recaída?

No exactamente. La recaída ocurre durante la convalecencia, antes de la curación; la recidiva, después de un periodo confirmado sin enfermedad.

¿Existen formas de recidiva que se detectan antes de ver la enfermedad?

Sí. En el cáncer de próstata, por ejemplo, se habla de recidiva bioquímica cuando el antígeno prostático específico vuelve a elevarse en sangre tras el tratamiento, antes de que ninguna prueba de imagen consiga localizar la enfermedad. La elevación del marcador puede preceder, a veces por años, a la confirmación radiológica.

¿Una recidiva es siempre el mismo cáncer que el original?

Sí, por definición: procede de células del tumor primario. Si el nuevo tumor es genéticamente independiente, se trata de un segundo tumor primario, no de una recidiva.

Referencias

1. Real Academia Española. Recidiva. Diccionario de la lengua española.
2. Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Recidiva. Diccionario de cáncer del NCI.
3. Asociación Española Contra el Cáncer. ¿Qué es la recidiva?
4. Recidivas tardías del cáncer: el reto de las células tumorales latentes. Univadis.