Red venosa

Qué es la red venosa

La red venosa es el conjunto interconectado de todas las venas del organismo, desde las vénulas que recogen la sangre de cada lecho capilar hasta las dos venas cavas que desembocan en la aurícula derecha. No es una vena en particular, para eso está la entrada dedicada a la vena, ni tampoco el sistema circulatorio entero, que suma además el corazón, la sangre y la red arterial de ida.

Su geometría es la inversa de la arterial. Mientras la red arterial se abre en abanico desde un único tronco hacia millones de capilares, la red venosa recorre el camino contrario: converge. Miles de vénulas se reúnen en venas cada vez más gruesas y menos numerosas, hasta terminar en dos grandes colectores. La entrada sobre la red arterial desarrolla el principio matemático que explica esa geometría de ramificación; en el lado venoso, el fenómeno es el mismo, aunque en sentido opuesto.

Venas comitantes

Hay una particularidad del lado venoso que no tiene equivalente arterial exacto. En las arterias de pequeño calibre, sobre todo en las extremidades, cada vaso va acompañado no de una, sino de dos venas satélite que recorren su mismo trayecto, llevan un nombre parecido y drenan el mismo territorio: son las venas comitantes. Las arterias de mayor calibre, en cambio, suelen tener una sola vena de acompañamiento. El fisiólogo francés Claude Bernard llegó a proponer que el contacto tan estrecho entre ambos vasos permite un intercambio de calor entre la sangre arterial y la venosa, una idea que experimentos posteriores respaldaron en parte.

Esa duplicación convive con la clasificación, ya conocida, entre venas superficiales y profundas, desarrollada con detalle en la entrada dedicada a la vena. Aquí basta con señalar cómo encaja en la arquitectura general de la red: el sistema profundo, satélite de las arterias y doblado en buena parte de su recorrido, conduce la mayor parte del retorno; el superficial, sin acompañante arterial, actúa como una red paralela que solo se conecta con la profunda en puntos concretos, las venas perforantes.

Plexos venosos

El territorio venoso recurre con más frecuencia que el arterial a una palabra distinta para nombrar sus agrupaciones más enmarañadas: plexo. La entrada general sobre el plexo lo define como una red nerviosa o vascular entrelazada, y esa definición sirve de puente hacia lo que aquí interesa. "Red venosa" designa el conjunto sistémico, el total de venas del cuerpo. "Plexo" se reserva para agrupaciones focales, muy densas y muy anastomosadas, en una localización concreta: el plexo venoso pterigoideo, junto al hueso del mismo nombre, o el plexo venoso vertebral que rodea la columna.

Este último merece un apunte propio. Carece de válvulas. Sin ellas y sin una presión que imponga un único sentido, permite que la sangre fluya en ambas direcciones según convenga en cada momento. El anatomista francés Gilbert Breschet lo describió en detalle en 1819, pero el hallazgo cayó en el olvido durante más de un siglo. Fue el cirujano estadounidense Oscar Vivian Batson quien, en 1940, demostró mediante inyecciones en cadáveres que este plexo comunica las venas pélvicas con los senos venosos del cráneo sin pasar por ninguna de las dos venas cavas, una vía de comunicación que ningún otro territorio venoso posee.

La excepción del sistema porta

El patrón de convergencia simple hacia el corazón tiene una excepción clásica. En el circuito formado por la vena porta, la sangre atraviesa una segunda red de capilares, la del hígado, antes de completar su regreso a la aurícula derecha. Es la única zona del organismo donde el retorno venoso se interrumpe a mitad de camino para volver a capilarizarse.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo la red venosa que el sistema circulatorio?

No exactamente. El sistema circulatorio incluye también el corazón, la sangre y la red arterial de ida; la red venosa es solo la porción de vuelta, la que devuelve la sangre desde los capilares hasta las venas cavas.

¿Todas las venas van acompañadas de una arteria?

Solo una parte de ellas. Las venas del sistema profundo sí acompañan a las arterias correspondientes, y en los vasos pequeños suelen hacerlo por duplicado. Las del sistema superficial, en cambio, discurren bajo la piel sin ningún vaso arterial de referencia.

¿Quién describió por primera vez el plexo venoso vertebral?

Gilbert Breschet hizo la primera descripción anatómica detallada en 1819. Su importancia funcional, sin embargo, no se estableció hasta 1940, cuando Oscar Vivian Batson demostró que comunica las venas pélvicas con los senos del cráneo por una vía que evita las venas cavas.

¿Por qué unas agrupaciones de venas se llaman "plexo" y otras "red"?

Por la escala. "Red" se reserva para el conjunto sistémico, el total de venas del organismo considerado como una unidad. "Plexo" nombra agrupaciones locales y muy entrelazadas, como el plexo pterigoideo o el vertebral, cada una en un punto concreto del cuerpo.

Referencias

1. Real Academia Española. Red. Diccionario de la lengua española.
2. Nguyen JD, Duong H. Anatomy, Shoulder and Upper Limb, Veins. StatPearls, National Library of Medicine.
3. Nathoo N, Caris E, Wiener J, Mendel E. History of the Vertebral Venous Plexus and the Significant Contributions of Breschet and Batson. Neurosurgery, 2011.
4. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Problemas circulatorios. MedlinePlus en español.