Regla de Naegele

Qué es la regla de Naegele

Al primer día de la última menstruación se le suman siete días, se le restan tres meses y, si el resultado cae en el año siguiente, se ajusta el año. Es matemáticamente lo mismo que sumar nueve meses y siete días directamente, la variante que algunos manuales prefieren precisamente por evitar ese ajuste. El resultado sitúa la fecha probable de parto 280 días, cuarenta semanas, después de la última regla, algo que ya desarrolla con más detalle la entrada edad gestacional de este diccionario.

Un nombre con historia más larga que la del propio Naegele

Franz Carl Naegele (1778-1851), obstetra alemán nacido en Düsseldorf, profesor asociado en Heidelberg desde 1807 y catedrático de obstetricia desde 1810, publicó el cálculo en 1812 en un libro sobre patología femenina, y no en el manual para matronas que llegaría después, en 1830, y que sumaría más de una decena de reediciones a lo largo del siglo. Naegele nunca reclamó haberlo inventado.

La autoría real se remonta, según los historiadores de la obstetricia, al médico holandés Herman Boerhaave (1668-1738), catedrático en Leiden, que estudiaba la duración del embarazo desde 1715. Boerhaave desaconsejaba a sus alumnos transcribir sus clases, así que no dejó nada escrito de su propia mano; lo que se conserva son los apuntes que tomó Albrecht von Haller hacia 1727 y que se publicaron, ya póstumos, en 1744. En ellos se lee, traducido del latín, que de cada cien partos, noventa y nueve ocurren en el noveno mes tras la última menstruación, contando una semana desde ese último sangrado y sumando después nueve meses completos.

Los límites de la regla

El cálculo asume dos cosas que no siempre se cumplen: un ciclo de veintiocho días y una ovulación exacta en el día catorce. Un estudio de 1990 sobre embarazos sin complicaciones, publicado en la revista Obstetrics & Gynecology, encontró una duración media de 288 días en mujeres primerizas y 283 en mujeres que ya habían dado a luz, ambas cifras por encima de los 280 que predice la regla. La muestra era pequeña, apenas treinta y una primerizas, así que el dato pide cautela, aunque coincide con algo que la práctica lleva tiempo observando: la fecha calculada es una media estadística, no una previsión exacta.

Existe además un debate académico menos conocido sobre qué quiso decir Naegele en realidad. Un artículo de 2000 sostuvo que su formulación original se había interpretado mal durante décadas, adelantando la fecha resultante en cinco días respecto a lo que el propio Naegele pretendía. Una revisión posterior de sus textos originales, publicada en 2016, no encontró apoyo para esa lectura y concluyó que Naegele sí quería contar desde el primer día de la menstruación, como se ha venido haciendo siempre.

Preguntas frecuentes

¿Naegele inventó esta regla?

No, y él mismo lo reconoció. La publicó en 1812 en un libro sobre patología femenina, pero remitía a autores anteriores; los historiadores señalan al médico holandés Herman Boerhaave, que enseñaba algo parecido en Leiden décadas antes, aunque nunca lo dejó por escrito de su propia mano.

¿Por qué a veces hay que sumar un año y otras no?

Depende de en qué mes caiga la última regla. Restar tres meses a partir de octubre, noviembre o diciembre lleva el cálculo al año anterior, así que hace falta sumar uno para que la fecha tenga sentido; el resultado es idéntico al de sumar nueve meses y siete días directamente.

¿Es exacta la regla de Naegele?

No del todo. El estudio de 1990 ya citado encontró embarazos, de media, entre tres y ocho días más largos que los 280 que predice el cálculo clásico, según la mujer hubiera dado a luz antes o no.

¿Se sigue usando en la práctica?

Sí, como primera estimación. Después se contrasta y, si hace falta, se corrige con una ecografía temprana, que hoy se considera más fiable que un cálculo apoyado solo en el recuerdo de la paciente sobre la fecha de su última regla.

Referencias

1. Mittendorf R, Williams MA, Berkey CS, Cotter PF. The length of uncomplicated human gestation. Obstetrics & Gynecology, 1990;75(6):929-932. Enlace.
2. Committee on Obstetric Practice, ACOG. Committee Opinion No. 700: Methods for Estimating the Due Date. Obstetrics & Gynecology, 2017. Enlace.
3. Børdahl A. How has pregnancy duration been determined throughout history? Tidsskrift for Den norske legeforening, 2025. Enlace.
4. Loytved CAL, Fleming V. Naegele's rule revisited. Sexual & Reproductive Healthcare, 2016. Enlace.