Reticulocito

El reticulocito es el glóbulo rojo joven que ha perdido ya el núcleo pero conserva restos de ácido ribonucleico y de otros orgánulos citoplasmáticos, un rasgo transitorio que desaparece por completo cuando la célula termina de madurar y se convierte en un eritrocito propiamente dicho.

Qué es un reticulocito

El nombre no alude, pese a las apariencias, al retículo endoplásmico de la célula. Se debe a un hallazgo de laboratorio: si la sangre se tiñe con un colorante vital, como el azul de cresil brillante o el azul de metileno nuevo, el escaso ácido ribonucleico y los ribosomas que le quedan a esta célula precipitan y dibujan una malla de gránulos y filamentos, visible al microscopio, a la que debe su nombre. Un eritrocito ya maduro, sin ese material residual, no muestra esa red con la misma tinción.

La existencia de ese material reticulofilamentoso se documentó ya a finales del siglo XIX, mediante tinción supravital, mucho antes de que se dispusiera de los medios para explicar su origen bioquímico.

De normoblasto a reticulocito

Dentro de la serie roja de la médula ósea, el reticulocito ocupa el penúltimo escalón madurativo. Nace cuando el normoblasto ortocromático, la última célula nucleada de la serie, expulsa su núcleo picnótico; sobre esa célula precursora y sobre el resto de la hematopoyesis existe entrada propia en este diccionario, a la que remitimos para no repetir ese contenido: normoblasto.

Todavía sin núcleo pero con mitocondrias, ribosomas y restos del aparato de Golgi funcionantes, el reticulocito sigue sintetizando una pequeña cantidad de hemoglobina durante los días que dura su maduración. Ese margen lo distingue del eritrocito adulto, que ha perdido ya toda capacidad de síntesis proteica.

Historia de su clasificación

En 1932, el hematólogo alemán Ludwig Heilmeyer propuso dividir los reticulocitos en cuatro grupos, del I al IV, según la cantidad y la distribución del material reticular que conservaban. El grupo I, recién liberado el núcleo, muestra el material agrupado de forma densa y compacta; en el grupo IV, ya casi maduro, apenas quedan unos pocos gránulos dispersos antes de la transformación final en eritrocito. Esta clasificación, pensada originalmente para el recuento manual al microscopio, sigue dando nombre hoy a los estadios que reconocen los analizadores hematológicos automáticos.

Maduración y paso a eritrocito

El reticulocito permanece en la médula ósea unos dos o tres días, periodo durante el cual va perdiendo de forma progresiva el material reticular y aumentando su contenido de hemoglobina. Liberado ya a la sangre periférica, completa su maduración en aproximadamente un día más. Al término de ese proceso desaparecen las últimas trazas de ácido ribonucleico y la célula pasa a llamarse, sin más cambios morfológicos relevantes, eritrocito.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama reticulocito si no tiene retículo endoplásmico?

Porque el nombre no describe un orgánulo, sino la imagen que deja al teñirse: una red de gránulos formada por restos de ácido ribonucleico y ribosomas, visible solo con tinción supravital.

¿Un reticulocito y un normoblasto son la misma célula en distinto momento?

No exactamente. El normoblasto todavía conserva núcleo; el reticulocito nace precisamente cuando ese núcleo se expulsa. Son dos estadios consecutivos de la misma línea celular, no la misma célula vista dos veces.

¿Qué distingue al reticulocito de grupo I del de grupo IV en la clasificación de Heilmeyer?

La cantidad de material reticular residual y su distribución dentro de la célula. En el grupo I el material forma un ovillo denso, señal de una célula recién salida de la fase nucleada; en el grupo IV apenas sobreviven unos gránulos sueltos, casi en el umbral de convertirse en eritrocito. Entre ambos extremos, los grupos II y III marcan pasos intermedios de esa misma pérdida progresiva.

¿Tiene el reticulocito capacidad para transportar oxígeno?

Sí. Contiene ya hemoglobina funcional, aunque en menor cantidad que un eritrocito maduro, así que participa del transporte de oxígeno desde el momento en que entra en circulación.

Referencias

MedlinePlus. Conteo de reticulocitos. Enciclopedia médica, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: medlineplus.gov
Benavidez C, García R, Goedelmann C, González Cid P, Sala M, Durando M. Fracción de reticulocitos inmaduros. Revista Hematología, 2019. Disponible en: dialnet.unirioja.es
Sociedad Cubana de Hematología. El conteo automático de reticulocitos: una herramienta de uso diagnóstico, clínico e investigativo. Revista Cubana de Hematología, Inmunología y Hemoterapia, 2015. Disponible en: scielo.sld.cu

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Normoblasto. Célula nucleada que precede de forma inmediata al reticulocito en la serie roja de la médula ósea.
Eritrocito. Glóbulo rojo ya maduro, sin núcleo ni material reticular, en el que termina la maduración del reticulocito.
Hematopoyesis. Proceso completo de formación de las células de la sangre en la médula ósea, del que forma parte la serie que produce el reticulocito.
Retículo. El sustantivo del que toma el nombre el reticulocito, aunque por el aspecto de la tinción y no por el orgánulo celular del mismo nombre.

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