Revelador

Qué es el revelador

El Diccionario de la lengua española recoge la palabra como derivada del latín revelator, -oris, un sustantivo latino que ya designaba, por sí mismo, a "quien revela" o "aquello que revela". Revelado nombra el proceso completo mediante un sustantivo formado sobre el participio del verbo. Revelador, en cambio, nace directamente como nombre de agente: el elemento que ejecuta la acción.

En radiología, el término designa de forma específica la solución que se emplea en la primera fase del procesado de la película. No es una sustancia única, sino una mezcla de varios reactivos que, disueltos en agua, actúan de forma coordinada sobre la emulsión fotosensible.

Composición de la solución reveladora

El componente activo son los llamados agentes reveladores, casi siempre una combinación de hidroquinona y fenidona. Ambas sustancias reducen los cristales de haluro de plata que la radiación sensibilizó, cediéndoles los electrones necesarios para transformarlos en plata metálica de color negro; los cristales que no fueron sensibilizados permanecen, en cambio, prácticamente inalterados frente a esa misma reacción.

Junto a los agentes reveladores, la solución incluye un activador, generalmente una base como el carbonato o el hidróxido sódico o potásico, que eleva el pH del medio y ablanda la gelatina de la emulsión para facilitar la penetración del reactivo. Un conservante, casi siempre sulfito de sodio, retrasa la oxidación del revelador por el aire. Y un restringente, típicamente bromuro de potasio, frena la acción del revelador sobre los granos no expuestos, controlando el llamado velo químico de fondo. El disolvente universal de todos ellos es, simplemente, agua.

Algunas formulaciones añaden, además, un endurecedor que protege la gelatina de la emulsión frente al roce mecánico de los rodillos de transporte en las procesadoras automáticas.

Estabilidad y conservación

El revelador concentrado, sin diluir y bien cerrado, conserva su actividad hasta un año en condiciones adecuadas de almacenamiento. Una vez preparado y vertido en el tanque de la procesadora, esa vida útil se reduce a unas dos semanas, porque el contacto continuo con el aire acelera su oxidación. El síntoma es visual: un revelador agotado adquiere progresivamente un tono amarillento que vira hacia el rojizo o el pardo, señal de que ha perdido buena parte de su capacidad reductora y debe reponerse.

Diferenciación con el fijador

Revelador y fijador son las dos soluciones principales del procesado, y conviene no confundirlas pese a que ambas actúan sobre la misma película en fases consecutivas. El revelador es alcalino y trabaja mediante una reacción de reducción, transformando en plata metálica los granos expuestos. El fijador, generalmente a base de tiosulfato, es ácido y elimina por disolución los granos que no llegaron a exponerse, sin los cuales la imagen quedaría veteada y sensible a la luz de forma indefinida.

Preguntas frecuentes

¿Por qué el revelador contiene dos agentes reductores en lugar de uno solo?

Porque la hidroquinona y la fenidona actúan sobre puntos distintos de la curva de densidades de la imagen: una favorece el contraste en las zonas más densas y la otra acelera la aparición de los tonos intermedios. Combinadas, producen un efecto de superaditividad superior al que cualquiera de las dos alcanzaría por separado.

¿Se puede reutilizar el mismo revelador para varias películas?

Sí, hasta que se agota. En las procesadoras automáticas, un sistema de reposición añade revelador fresco de forma progresiva para compensar el desgaste químico, de manera que la solución del tanque nunca se sustituye por completo de una sola vez.

¿El vertido del revelador agotado tiene alguna restricción medioambiental?

Los reveladores gastados, y sobre todo los fijadores, que arrastran la plata disuelta, se consideran residuo químico. Deben gestionarse conforme a la normativa ambiental vigente, nunca verterse al desagüe convencional.

¿Qué pasa si a la solución le falta el restringente?

Sin bromuro de potasio, el revelador pierde selectividad: empieza a reducir también los cristales que nunca fueron expuestos a la radiación. El resultado es un velo generalizado que reduce el contraste de toda la radiografía, no solo de una zona concreta, y que en casos extremos puede llegar a inutilizar la imagen.

Referencias

1. Real Academia Española. Revelador, reveladora. Diccionario de la lengua española. Disponible en: dle.rae.es/revelador
2. Alcaraz Baños M. El revelado radiográfico. Universidad de Murcia. Disponible en: webs.um.es
3. De la Cruz Pérez MD. De la radiología convencional a la radiología digital. Benemérita Universidad Autónoma de Puebla. Disponible en: repositorioinstitucional.buap.mx
4. Wikipedia. Revelador fotográfico. Disponible en: es.wikipedia.org