Sanitario

Qué es sanitario

La raíz es el latín sanus ("sano"), de donde salió sanitas, -atis ("cualidad de estar sano"). La palabra sanidad ya se documenta en español desde 1210 con ese sentido general de salud, y no adquiere su significado administrativo actual, el de conjunto de servicios que vela por la salud pública, hasta el siglo XIX. Sanitario es un derivado culto de esa misma raíz latina, incorporado también en el siglo XIX.

El Diccionario de la lengua española recoge, entre otras, dos acepciones centrales: como adjetivo, perteneciente o relativo a la sanidad (medidas sanitarias, gasto sanitario); como sustantivo, la persona que trabaja en la sanidad civil o, en su variante militar, el individuo del cuerpo de Sanidad.

Un término genérico, no una profesión concreta

En España, la Ley 44/2003, de ordenación de las profesiones sanitarias, define qué formaciones dan acceso a la condición de profesional sanitario titulado: medicina, enfermería, farmacia, odontología, fisioterapia, psicología clínica y otras especialidades reconocidas, cada una con su colegio profesional. Sanitario funciona como el paraguas que cubre a todas ellas. Médico, en cambio, designa solo a quien ha cursado el grado en medicina, de modo que todo médico es sanitario, pero no todo sanitario es médico.

La misma lógica separa atención médica de atención sanitaria, dos expresiones que se usan a menudo como si fueran intercambiables. La primera se refiere estrictamente a los actos del médico. La segunda engloba también los cuidados de enfermería, la fisioterapia, la psicología clínica y el resto de disciplinas que atienden a un paciente.

Otros significados de la palabra

Fuera del ámbito de la salud, sanitario tiene una vida propia bastante alejada de la medicina. El mismo diccionario académico llama sanitario a cualquier dispositivo o pila de higiene instalado en un cuarto de baño, como la bañera o el bidé, y en Colombia, El Salvador, Honduras, México, la República Dominicana, Uruguay y Venezuela la palabra designa directamente el retrete de uso público. Quien busque el término en un contexto no médico probablemente se refiera a esto último.

Preguntas frecuentes

¿Un sanitario es lo mismo que un médico?

No. Médico es una de las profesiones sanitarias, junto a enfermería, farmacia u odontología, pero sanitario abarca a todas ellas por igual.

¿Qué formaciones dan la condición de profesional sanitario en España?

Las que enumera la Ley 44/2003 de ordenación de las profesiones sanitarias: medicina, enfermería, farmacia, odontología, fisioterapia, psicología clínica y el resto de titulaciones oficialmente reconocidas como tales, cada una organizada en torno a su colegio profesional.

¿Desde cuándo se usa la palabra sanitario en español?

Como derivado culto del latín sanitas, -atis, su incorporación al español se sitúa en el siglo XIX, ya avanzada la modernización de la medicina y de la administración pública de la salud. La raíz, en cambio, es mucho más antigua: sanidad, del mismo origen latino, se documenta desde 1210.

¿Un sanitario es siempre una persona o un ámbito de la medicina?

No necesariamente. En el uso doméstico y cotidiano del español, un sanitario también puede ser una bañera, un bidé o, en varios países de América Latina, un retrete público.

Referencias

1. Real Academia Española. Sanitario, sanitaria. Diccionario de la lengua española.
2. Boletín Oficial del Estado. Ley 44/2003, de 21 de noviembre, de ordenación de las profesiones sanitarias.
3. Dicciomed, Universidad de Salamanca. Sanidad.
4. Humanterm, Universidad Europea de Madrid. Sanidad.