Seminífero

Qué es seminífero

Pese a las apariencias, la palabra no empieza por el prefijo semi, «medio», que sí está presente en semilunar o en semimembranoso. Procede de otra raíz latina distinta: semen, seminis, «semilla» o «semen», y fero, «llevar» o «producir». Seminífero significa, por tanto, «que lleva o produce semen», sin ninguna relación etimológica con la mitad de nada. Es una coincidencia gráfica la que hace que las cuatro palabras de este lote empiecen igual sobre el papel.

Qué estructura designa

El uso vivo del adjetivo se concentra casi por completo en el túbulo seminífero, el conducto microscópico y enrollado sobre sí mismo donde ocurre la espermatogénesis dentro del testículo. Cada testículo humano alberga alrededor de mil de estos túbulos, repartidos en unos doscientos cincuenta lobulillos separados por tabiques fibrosos. También se habla de epitelio seminífero para referirse al revestimiento interno del túbulo, formado por células germinales en distintas fases de maduración y por las células de Sertoli que las sostienen.

Seminífero frente a espermático

La anatomía reserva palabras distintas para producir y para transportar. Seminífero describe lo que ocurre dentro del testículo: la fabricación de espermatozoides en el túbulo. Espermático, en cambio, califica el camino que esos espermatozoides recorren después de salir de él, a través de la red testicular, los conductillos eferentes, el epidídimo y el conducto deferente. Un mismo proceso, dos adjetivos, dos territorios anatómicos que no conviene mezclar.

Preguntas frecuentes

¿"Seminífero" significa "medio algo", como semilunar?

No, aunque lo parezca. La palabra no contiene el prefijo semi, sino la raíz latina semen. Es una coincidencia visual, no etimológica.

¿Es lo mismo seminífero que espermático?

Casi, pero no. Seminífero se aplica a la producción de espermatozoides dentro del testículo; espermático, a su transporte posterior a través del epidídimo y el conducto deferente. Son dos etapas distintas del mismo proceso.

¿Cuántos túbulos seminíferos tiene un testículo?

Alrededor de mil, distribuidos en unos doscientos cincuenta lobulillos.

¿"Seminífero" se usa solo en anatomía humana?

No. El diccionario general de la lengua recoge también un uso botánico, aplicado a las plantas que producen semillas, y otro zoológico más amplio, referido a cualquier glándula o conducto que produzca o transporte semen en el reino animal. Ese significado más amplio es, de hecho, el original: el adjetivo existía en latín tardío antes de que la anatomía moderna lo adoptara para nombrar una estructura testicular concreta. En la práctica clínica, sin embargo, ese uso general ha quedado casi olvidado, y quien lee o escucha seminífero entiende, casi siempre, túbulo seminífero.

Referencias

1. Universitat de València. Histetim: histología y etimología. Testículo. Disponible en: histetim.blogs.uv.es
2. Wikipedia. Túbulos seminíferos. Disponible en: es.wikipedia.org
3. Manual MSD versión para público general. Estructura del aparato reproductor masculino. Disponible en: msdmanuals.com
4. Wiktionary. Seminiferous. Disponible en: en.wiktionary.org