Sensibilidad vibratoria

Qué es la sensibilidad vibratoria

El sinónimo palestesia procede del griego pállein ('sacudir', 'agitar') y aísthesis ('percepción'). Es una voz de acuñación relativamente reciente, situada por los especialistas en etimología médica entre finales del siglo XIX y principios del XX, cuando la neurología empezó a sistematizar la exploración de la sensibilidad profunda.

La vibración es, en realidad, una sucesión rápida de estímulos de presión. Por eso comparte buena parte de su base anatómica con la sensibilidad de presión: ambas dependen sobre todo del corpúsculo de Pacini, un receptor especializado en detectar cambios mecánicos de alta frecuencia en la dermis profunda, el periostio y las cápsulas articulares.

Cómo se explora

El instrumento de referencia es el diapasón. Su uso con fines de exploración sensitiva se describió por primera vez en 1889, obra del médico alemán Heinrich Rumpf. Pocos años después, en 1903, Rydel y Seiffer publicaron un modelo graduado que sigue llevando su nombre: incorpora dos sordinas triangulares que, al vibrar, permiten leer en una escala de cero a ocho el momento exacto en que el paciente deja de percibir la vibración, lo que aporta un dato cuantitativo allí donde el diapasón convencional solo ofrece una apreciación cualitativa.

En la práctica, se hace vibrar el diapasón y se apoya su base sobre una prominencia ósea superficial, como el maléolo del tobillo o la articulación interfalángica del dedo gordo del pie, pidiendo al paciente que avise en el instante en que deja de notar la vibración. Es habitual comparar esa percepción con la del propio explorador, que sostiene el diapasón hasta ese mismo momento.

Vía nerviosa y significado clínico

La información vibratoria asciende, igual que la propioceptiva, por los cordones posteriores de la médula espinal y el lemnisco medial. Esa vía común explica que ambas modalidades se pierdan juntas con frecuencia, y que buena parte de las escalas de exploración neurológica las agrupe en un mismo apartado.

La sensibilidad vibratoria suele ser, además, la primera en alterarse en los procesos que dañan las fibras nerviosas más gruesas, como la polineuropatía diabética o el déficit de vitamina B12. Por esa razón, y por la sencillez del diapasón como instrumento, su exploración se ha convertido en una prueba de cribado habitual en los pies del paciente diabético, mucho antes de que aparezcan otros síntomas.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra palestesia?

Del griego pállein ('sacudir', 'vibrar') y aísthesis ('percepción'): literalmente, la percepción de la sacudida o el temblor.

¿Quién inventó el diapasón graduado que se usa hoy?

Rydel y Seiffer, que lo publicaron en 1903, unos años después de que Heinrich Rumpf describiera por primera vez, en 1889, el uso del diapasón para explorar la sensibilidad.

¿Por qué se pierde antes en los pies que en las manos?

Porque en las neuropatías de fibra gruesa el daño suele afectar antes a los axones más largos, y el trayecto hasta el pie es más extenso que el que llega a la mano.

¿Es lo mismo sensibilidad vibratoria que sensibilidad de presión?

No son idénticas, aunque comparten receptor. La vibración implica una sucesión rápida de estímulos mecánicos; la presión, una fuerza sostenida y constante en el tiempo.

¿Qué significa que un paciente pierda la sensibilidad vibratoria?

La ausencia de esta sensibilidad se denomina apalestesia, y su disminución, hipopalestesia. Ambas alteraciones cuentan con desarrollo propio en el diccionario.

Referencias

1. Dicciomed. Universidad de Salamanca. Palestesia.
2. Manual MSD (versión para profesionales). Cómo evaluar la sensibilidad.
3. Neurología Argentina. Utilidad de los diapasones en la exploración neurológica, ¿son todos iguales?.