Sensorial

Qué es sensorial

El adjetivo llega al español como préstamo del francés sensoriel, formado sobre el latín tardío sensorium, "asiento u órgano de la sensación", documentado con ese sentido desde la década de 1640. Comparte raíz con sentido y con sensorio: el verbo latino sentire, "percibir". Lo que distingue a sensorial de sus dos parientes es la función gramatical; no nombra una facultad ni un estado, sino que califica cualquier otra cosa relacionada con ellos.

Por eso su alcance es más amplio que el de los cinco sentidos clásicos. Se habla de vía sensorial para el trayecto nervioso que lleva una señal hasta la corteza cerebral, de receptor sensorial para el elemento que capta el estímulo, y de información sensorial en un sentido todavía más general, que incluye también la que llega de los músculos, las articulaciones o las vísceras.

Uso clínico y terapéutico

En neurología, el adjetivo aparece sobre todo unido a sustantivos que describen déficits o pruebas: pérdida sensorial, exploración sensorial, potencial evocado sensorial. En terapia ocupacional tiene, además, un desarrollo propio con nombre y fecha concretos. La terapeuta ocupacional estadounidense Anna Jean Ayres publicó en 1972 su definición de integración sensorial: el proceso neurológico que organiza la información que llega del propio cuerpo y del entorno para poder actuar sobre él con eficacia.

A partir de esa propuesta se desarrolló un modelo de evaluación e intervención dirigido, sobre todo, a niños con dificultades de aprendizaje o de coordinación motora, extendido después al trastorno del espectro autista. No hay consenso pleno sobre su eficacia en todos los usos que se le han dado. Distintas revisiones señalan evidencia sólida en algunas aplicaciones y todavía limitada en otras.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo sensorial que sensorio?

No. Comparten raíz, pero se usan en registros distintos: sensorial es un adjetivo de uso general en toda la medicina, mientras que sensorio funciona sobre todo como sustantivo en el contexto concreto de valorar el nivel de alerta de un paciente.

¿Qué diferencia hay entre información sensorial y sentido?

Sentido nombra una facultad perceptiva concreta, como la vista o el tacto. Información sensorial es una categoría más amplia que incluye cualquier señal relacionada con la sensibilidad, venga o no de uno de esos cinco sentidos clásicos.

¿Qué es la integración sensorial?

Es el proceso por el que el sistema nervioso organiza la información que recibe de los sentidos y del propio cuerpo, de modo que pueda generarse una respuesta motora o conductual adecuada. El concepto, y la terapia que lo desarrolla, proceden del trabajo de Anna Jean Ayres en los años setenta.

¿Existe evidencia científica de la terapia de integración sensorial?

Parcial. Algunas revisiones la consideran una práctica basada en la evidencia para el trastorno del espectro autista; otras piden más estudios de calidad antes de extender esa conclusión al resto de sus aplicaciones.

Referencias

1. Real Academia Española. Sensorial. Diccionario de la lengua española.
2. Etymonline. Sensorium. Etimología, significado y origen.
3. Wikipedia. Anna Jean Ayres.
4. Medicina (Buenos Aires). Evidencia científica de integración sensorial como abordaje de terapia ocupacional en autismo.