Septicemia

Qué es la septicemia

La palabra procede del griego σηπτικός (sēptikós), "que corrompe", al que se añade el sufijo -emia, "sangre". Esa raíz es distinta de la que da nombre a la sepsis, formada sobre σήψις (sêpsis), "putrefacción"; ambas voces comparten campo semántico, pero no origen etimológico exacto. Según documenta el Diccionario de términos médicos de la Real Academia Nacional de Medicina, la asociación entre la sangre corrompida y la fiebre ya la esbozó, siglos antes de cualquier consenso moderno, el médico medieval Ibn Sina, más conocido en Occidente como Avicena.

El vocablo francés septicémie está documentado desde 1847. En español, su primer uso registrado data de 1884, en un artículo médico que hablaba de "septicemia puerperal"; quince años después, en 1899, el término entró ya en el diccionario académico de la lengua.

Precisión terminológica: septicemia, bacteriemia y sepsis

El lexicógrafo médico Fernando A. Navarro, en su Libro Rojo de dudas y dificultades de traducción médica, recomienda distinguir con cuidado dos términos que a menudo se confunden. La bacteriemia es, sin más, la presencia de bacterias en la sangre; la septicemia implica algo distinto y más grave, el paso continuo o recurrente de bacterias al torrente sanguíneo, acompañado de manifestaciones clínicas. Puede profundizar en la primera de esas dos nociones en la entrada de bacteriemia de este diccionario.

Hay además una curiosidad lingüística que rara vez se comenta. La Real Academia Española ha defendido tradicionalmente septicemia frente a sepsis por motivos de precisión, ya que el término deja claro que la afectación es hemática y permite formar el adjetivo septicémico. La propia Organización Mundial de la Salud, en su comunicado de 2020 sobre la carga mundial de esta enfermedad, tituló el texto en español hablando de septicemia, aunque el original en inglés y el resto de la literatura científica internacional empleaban ya, sin excepción, sepsis.

Un término en declive

Esa preferencia académica choca, sin embargo, con el rumbo que ha tomado la medicina clínica. Desde que en 2016 el consenso Sepsis-3 fijó una definición unificada basada en la disfunción orgánica, tal y como se explica con más detalle en la entrada de sepsis, la comunidad científica internacional emplea ese término de forma casi exclusiva. Septicemia sobrevive hoy, sobre todo, en registros antiguos, en el lenguaje divulgativo y en algunas traducciones institucionales, pero ha dejado de ser la denominación de referencia en la literatura médica especializada.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo septicemia que sepsis?

En sentido estricto, no. Comparten campo de significado y en el uso corriente funcionan casi como sinónimos, pero septicemia designa históricamente la infección de la sangre, mientras que sepsis nombra la respuesta desregulada del organismo frente a esa u otra infección.

¿De dónde viene la palabra septicemia?

Del griego "que corrompe" más "sangre". El término francés está documentado desde 1847, y su primera aparición en español se remonta a 1884.

¿Sigue usándose en la medicina actual?

Cada vez menos. La literatura científica internacional ha adoptado sepsis como término técnico de referencia desde 2016, y septicemia queda relegada, en buena medida, al lenguaje no especializado.

¿Es distinto de bacteriemia?

Sí, aunque con frecuencia se confunden. La bacteriemia es la simple presencia de bacterias en la sangre; la septicemia añade a esa presencia un carácter continuo o recurrente y manifestaciones clínicas evidentes.

¿Cuándo se documentó por primera vez en español?

En 1884, dentro de la expresión "septicemia puerperal", referida a una infección tras el parto. Quince años más tarde, la palabra ya figuraba en el diccionario de la Real Academia Española.

Referencias

1. Real Academia Española. "Septicemia". Diccionario de la lengua española. dle.rae.es.
2. Humanterm, plataforma colaborativa de terminología médica (Universidad Europea de Madrid). "Septicemia", con datos del Diccionario de términos médicos de la Real Academia Nacional de Medicina y del Libro Rojo de F. A. Navarro. humantermuem.es.
3. Organización Mundial de la Salud. "Llamamiento de la OMS a la acción mundial contra la septicemia, causa de una de cada cinco muertes en el mundo". Comunicado, 8 de septiembre de 2020. who.int.
4. Sociedad Argentina de Terapia Intensiva. "Comentario acerca del tercer consenso internacional para la definición de sepsis y shock séptico: SEPSIS-3". sati.org.ar.