DICCIONARIO MÉDICO
Serie
Serie designa, en medicina, un conjunto de elementos del mismo tipo que se suceden con algún orden y se interpretan juntos, no por separado. El término cambia de contenido según el terreno: no es lo mismo la serie de un análisis de sangre que la serie de un estudio de investigación, aunque ambas compartan la misma palabra y la misma idea de fondo. Del latín series, derivado a su vez de serere, "enlazar" o "entretejer". La Real Academia Española recoge el significado general como un conjunto de cosas que se suceden y guardan relación entre sí, y la medicina no ha hecho más que aplicar esa idea común a varios de sus campos, sin acuñar un sentido propio y exclusivo. Tres usos concentran la mayoría de las apariciones del término en el vocabulario clínico: la hematología, la radiología y la investigación. Los dos primeros tienen entrada propia en este diccionario; el tercero, el de la serie como tipo de estudio, se desarrolla aquí porque no cuenta con una ficha dedicada. En el laboratorio, las tres series de células sanguíneas (roja, blanca y plaquetaria) organizan la lectura del hemograma y tienen su desarrollo completo en la entrada de hematopoyesis. En radiología, una serie es el conjunto de imágenes obtenidas de forma sucesiva durante una misma exploración, como ocurre en los estudios calificados de seriados. Ninguno de los dos usos añade matices nuevos al significado general del término; simplemente lo aplican a un objeto distinto, células en un caso, imágenes en el otro. En investigación clínica, una serie de casos es un estudio observacional y descriptivo que reúne y expone un grupo de pacientes con un rasgo común (una enfermedad rara, una complicación inesperada, la respuesta a un tratamiento nuevo) sin grupo de comparación. No hay intervención por parte del investigador ni asignación de tratamientos: el trabajo consiste en observar lo que ya ha ocurrido y describirlo con orden. Su valor está en la detección temprana. Cuando aparece un síndrome que nadie ha descrito antes, o un efecto adverso infrecuente de un fármaco, la primera noticia suele llegar en forma de serie de casos, publicada por quien ha atendido a esos pacientes. De ahí sale la hipótesis; los estudios con grupo de control llegan después, si el hallazgo lo justifica. La limitación es igual de clara. Sin comparación, no hay forma de saber si lo observado se debe al factor sospechado o a la casualidad, y la selección de los casos rara vez es representativa de la población general. Una serie de tres pacientes con una reacción llamativa a un medicamento no prueba que el medicamento la cause; sugiere que vale la pena investigarlo. En la jerarquía habitual de la evidencia científica, las series de casos ocupan uno de los escalones más bajos, por delante solo del informe de un caso único. Desde 2013, la mayoría de las revistas médicas exige que los reportes de casos y las series de casos sigan la guía CARE, un conjunto de recomendaciones que fija qué información debe incluirse (antecedentes, hallazgos, intervención, evolución) para que el estudio sea reproducible y comparable con otros similares. No. El ensayo clínico asigna una intervención de forma controlada y compara resultados frente a un grupo distinto; la serie de casos solo describe lo que ya ha sucedido, sin ninguna asignación ni comparación. No existe un número fijado por consenso. La convención más habitual sitúa el límite en torno a cuatro o cinco pacientes; por debajo se suele hablar de informe de caso. Porque cada una agrupa una sucesión de estadios madurativos, desde el precursor más inmaduro hasta la célula circulante final. El nombre describe esa progresión ordenada, no un simple recuento de células. Estrictamente, no. Puede sugerirlo con fuerza suficiente para justificar un estudio posterior con grupo de control, pero sin ese grupo no hay manera de descartar otras explicaciones para la mejoría observada. Comparten raíz pero no función. Serie es el sustantivo que nombra el conjunto; seriado es el adjetivo que describe la cualidad de estar organizado en serie, aplicado sobre todo a pruebas repetidas en el tiempo.Qué es serie
Serie hematológica y serie radiológica
La serie de casos como tipo de estudio
Preguntas frecuentes
¿Una serie de casos es lo mismo que un ensayo clínico?
¿Cuántos pacientes hacen falta para hablar de serie y no de caso aislado?
¿Por qué se llaman "series" las tres líneas celulares de la sangre?
¿Puede una serie de casos demostrar que un tratamiento funciona?
¿"Serie" y "seriado" significan lo mismo?
Referencias
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Infografías realizadas con https://BioRender.com
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