Seudodemencia depresiva

Qué es seudodemencia depresiva

De las causas psiquiátricas capaces de producir una seudodemencia, la depresión es, con diferencia, la más común. El deterioro suele afectar sobre todo a la atención, la velocidad de procesamiento y las funciones ejecutivas (planificar, organizar, cambiar de tarea), más que a la memoria pura, aunque el paciente refiera con frecuencia quejas de memoria en la consulta.

La literatura médica más reciente tiende a preferir la denominación trastorno cognitivo depresivo, un nombre que evita la connotación de falsedad del prefijo seudo- y describe con más precisión lo que ocurre: un trastorno del estado de ánimo con repercusión cognitiva medible, no una demencia disfrazada.

Un antecedente disperso: el síndrome de Ganser

El vínculo entre depresión y falso deterioro cognitivo tiene una historia que se remonta más atrás de lo que el nombre actual sugiere. En 1898, el psiquiatra alemán Sigbert Ganser describió en tres prisioneros de la cárcel de Halle un cuadro de respuestas aproximadas y aparente estupidez que él mismo relacionó con la histeria; durante años, ese cuadro (hoy conocido como síndrome de Ganser, y clasificado como trastorno disociativo) se denominó también seudodemencia histérica, y su nombre se empleó de forma poco precisa para varias formas de deterioro cognitivo sin base orgánica.

La depresión no quedó vinculada de forma específica al término hasta más tarde. Un hito determinante fue el artículo que el psiquiatra C. E. Wells publicó en 1979 en la revista American Journal of Psychiatry, en el que propuso criterios clínicos para distinguir la seudodemencia depresiva de la demencia verdadera, y que durante las dos décadas siguientes se convirtió en referencia obligada para el diagnóstico diferencial en psiquiatría geriátrica.

Un perfil cognitivo que ayuda a diferenciarla

Las pruebas neuropsicológicas muestran patrones distintos entre la seudodemencia depresiva y la enfermedad de Alzheimer. Quienes tienen seudodemencia depresiva sufren menos la dificultad de una tarea o el paso del tiempo sobre su rendimiento en pruebas de memoria, presentan un deterioro menos marcado de la memoria visual a corto plazo, y tienden más a cometer falsos positivos (reconocer como ya visto algo que no lo era) que a olvidar directamente la información.

Los estudios de neuroimagen añaden otro matiz. En la seudodemencia depresiva, la reducción del flujo sanguíneo cerebral suele ser más focal; en el Alzheimer, más difusa. Ninguno de estos hallazgos constituye por sí solo una prueba diagnóstica, pero orientan el conjunto del cuadro hacia una u otra dirección.

Epidemiología

Un estudio poblacional realizado en centros de atención primaria encontró seudodemencia depresiva en el 0,6 % de las personas mayores de 65 años. La proporción sube entre quienes acuden específicamente por una queja de deterioro cognitivo: la depresión, sola, explica entre el 0,9 % y el 4,5 % de esas consultas, según el entorno clínico donde se recoja el dato, y hasta un 13 % en pacientes menores de 65 años con deterioro cognitivo.

El riesgo de confusión diagnóstica no es teórico. Hasta un 30 % de los pacientes con depresión geriátrica reciben, en algún momento, un diagnóstico erróneo de Alzheimer, según revisiones recientes de la bibliografía sobre el tema.

Una frontera que se difumina con el tiempo

La relación entre depresión y demencia no siempre termina cuando remite el episodio depresivo. Existe evidencia de que la depresión puede actuar como factor de riesgo para el desarrollo posterior de la enfermedad de Alzheimer, e incluso presentarse como un pródromo suyo, es decir, como una manifestación temprana de una enfermedad neurodegenerativa que todavía no ha dado la cara del todo.

Preguntas frecuentes

¿Es distinta de la seudodemencia en general?

No es un cuadro aparte, sino su forma más frecuente: la que tiene la depresión como causa. Comparte con la seudodemencia general el mecanismo psiquiátrico de fondo, pero tiene un perfil cognitivo y una epidemiología propios.

¿Qué relación tiene con el síndrome de Ganser?

Es un antecedente histórico, no una misma entidad. El psiquiatra alemán Sigbert Ganser describió en 1898 un cuadro disociativo que durante años recibió también el nombre de seudodemencia histérica, antes de que el término quedara asociado específicamente a la depresión.

¿Toda persona con depresión y fallos de memoria tiene esta condición?

No. La mayoría de las personas con depresión no desarrolla un deterioro cognitivo del grado que define la seudodemencia depresiva; cuando aparece, suele hacerlo en cuadros depresivos de mayor intensidad y, con frecuencia, en edad avanzada.

¿Quién propuso los criterios clásicos para diferenciarla del Alzheimer?

El psiquiatra C. E. Wells, en un artículo de 1979 que sentó las bases del diagnóstico diferencial entre ambos cuadros durante buena parte de las dos décadas siguientes.

Referencias

1. Wells CE. Pseudodementia. American Journal of Psychiatry.
2. Distinguishing Depressive Pseudodementia from Alzheimer Disease. Dementia and Geriatric Cognitive Disorders Extra.
3. Brodaty H, et al. Pseudodementia, pseudo-pseudodementia, and pseudodepression. Alzheimer's & Dementia: Diagnosis, Assessment & Disease Monitoring.
4. Depressive Pseudodementia with Reversible AD-like Brain Hypometabolism: A Case Report and a Review of the Literature.
5. StatPearls (NCBI Bookshelf). Depressive Cognitive Disorders.