Sicosis

Qué es la sicosis

El nombre procede del griego σῦκον (sŷkon), "higo", combinado con el sufijo -osis, "proceso patológico". La Real Academia Nacional de Medicina recoge esta raíz en su Diccionario de Términos Médicos y la traduce como "tumoración con formaciones semejantes a un higo": la placa de pústulas agrupadas recuerda, vista de cerca, a la pulpa granulosa de un higo maduro abierto. El término ya existía en el latín científico del siglo I, cayó en desuso y se reintrodujo en 1580; su aplicación al cuadro cutáneo que hoy conocemos data de 1822.

Clínicamente es la forma profunda de la foliculitis: afecta la porción más honda del folículo piloso, y no solo el orificio de salida. Por eso sus lesiones tienden a agruparse en placas en lugar de aparecer como pústulas sueltas, y por eso su curso es más lento y más propenso a repetirse que el de una foliculitis superficial.

Mecanismo de la infección

El proceso arranca casi siempre con una lesión mecánica del folículo. Afeitarse a contrapelo, la fricción de un cuello de camisa o el roce prolongado con las manos rompen la pared folicular y abren una vía de entrada al Staphylococcus aureus, bacteria que coloniza la piel de forma habitual sin causar ningún problema. Una vez dentro, desencadena una respuesta inflamatoria perifolicular con acumulación de neutrófilos, que da lugar primero a la pápula y después a la pústula centrada en el pelo. Cuando varios folículos vecinos se afectan a la vez, las lesiones confluyen en una única placa. No suele dejar marca permanente.

Formas según el agente causal

La mayoría de los casos son de origen bacteriano y reciben el nombre de sicosis vulgar o sicosis estafilocócica, sinónimos que la Real Academia Nacional de Medicina recoge junto al histórico prúrigo del barbero. Existe además una forma de origen fúngico, producida por dermatófitos, que la propia Academia identifica como sinónimo de la tiña de la barba: el aspecto puede resultar indistinguible a simple vista, aunque el microorganismo causal no tiene nada que ver con el estafilococo. Un tercer tipo, mucho más raro, es la sicosis herpética: la describieron Izumi y su equipo en 1972 para nombrar la foliculitis de la barba provocada por el virus del herpes simple, de curso mucho más rápido que las otras dos.

Diferenciación con otras afecciones

Conviene no confundirla con el acné, que se distingue por la presencia de comedones y afecta más a la glándula sebácea que al folículo en sí. Tampoco es lo mismo que la rosácea pustulosa: esta cursa con telangiectasias y enrojecimiento facial difuso, mientras que en la sicosis el contenido purulento es franco y las lesiones se concentran alrededor del pelo. La seudofoliculitis de la barba, por último, no es una infección en absoluto: la producen pelos rizados que, tras el afeitado, se curvan hacia dentro de la piel y provocan una reacción por cuerpo extraño, sin bacteria de por medio.

Epidemiología

Aparece casi siempre en varones después de la pubertad, con preferencia por la zona de la barba y el bigote y, con menor frecuencia, la nuca. El hábito de afeitarse es el principal factor de riesgo conocido, lo que explica su antiguo nombre de prúrigo del barbero: antes de la cuchilla desechable, los barberos compartían navajas entre clientes y facilitaban sin saberlo el paso del estafilococo de un rostro a otro. El cuadro se conoció también como mentagra de Alibert, en honor al médico que fundó la escuela francesa de dermatología en el hospital parisino de Saint-Louis a comienzos del siglo XIX.

Preguntas frecuentes

¿La sicosis tiene relación con la palabra psicosis?

No, aunque se escriben casi igual. Sicosis viene del griego sŷkon, higo; psicosis procede de psykhé, alma o mente, y designa un trastorno mental grave sin ninguna relación con la piel. La confusión entre ambas es tan habitual que algunos diccionarios médicos incluyen una nota aclaratoria junto a la entrada.

¿Es lo mismo que un forúnculo?

El forúnculo es un absceso más profundo, con necrosis central y un único núcleo purulento; la sicosis, en cambio, agrupa varias pústulas foliculares sin llegar a formar ese núcleo. Cuando varios forúnculos se unen bajo la piel se habla de ántrax, una entidad distinta y más extensa.

¿En qué se diferencia de la forma superficial de la foliculitis?

Bajo el nombre de impétigo folicular, o impétigo de Bockhart, se agrupa la variante superficial: se limita al orificio de salida del folículo y cura en pocos días sin dejar huella. La sicosis alcanza la porción profunda del folículo y con frecuencia se repite. Los dos términos conviven hoy en la práctica clínica.

¿Deja cicatriz la sicosis?

En su forma habitual, no: las lesiones se resuelven sin dejar marca visible una vez que remite la infección. Existe, sin embargo, una variante crónica en la que la inflamación repetida sí destruye el folículo y deja una cicatriz permanente. Se conoce como sicosis lupoide.

Referencias

1. Manual MSD. Foliculitis
2. Real Academia Nacional de Medicina. Diccionario de Términos Médicos: sicosis de la barba
3. Actas Dermo-Sifiliográficas. Lesiones foliculares en el área de la barba
4. Maldonado García CA, Lin S. Foliculitis infecciosas (parte I). Revista del Centro Dermatológico Pascua