Simpaticomimético

Qué es simpaticomimético

Simpático más mimético, del griego mimētikós, "imitativo" (así lo recoge la Real Academia Española para el adjetivo general). El nombre nació en 1910, cuando George Barger y Henry Dale publicaron un estudio sistemático sobre medio centenar de aminas de estructura parecida a la adrenalina, buscando cuáles reproducían los efectos de estimular el nervio simpático. Fueron ellos quienes acuñaron sympathomimetic amine para describir a esas sustancias. De toda la serie ensayada, la que más se aproximaba al efecto de la propia estimulación nerviosa era la noradrenalina, aunque Dale tardaría años en reconocer su papel real como neurotransmisor.

Acción directa, indirecta y mixta

No todos los simpaticomiméticos hacen el mismo trabajo ni de la misma forma.

Los de acción directa se unen ellos mismos al receptor adrenérgico y lo activan: ahí están la propia adrenalina, la noradrenalina y agonistas selectivos como la fenilefrina, que actúa casi en exclusiva sobre el receptor alfa-1.

Sin tocar el receptor en absoluto actúan los de acción indirecta, que entran en la terminación nerviosa y desplazan la noradrenalina ya almacenada en las vesículas presinápticas, forzando su salida hacia la sinapsis; la anfetamina y la tiramina funcionan así, y por eso su efecto depende de que existan reservas de neurotransmisor que liberar, algo que no ocurre con los de acción directa.

Y hay un tercer grupo, mixto, que combina ambas estrategias en la misma molécula: la efedrina activa el receptor por sí sola y, además, provoca la liberación de noradrenalina almacenada.

Un término clásico frente a la nomenclatura actual

La farmacología moderna prefiere hablar de agonista adrenérgico cuando se refiere específicamente a la acción directa sobre el receptor, reservando simpaticomimético como paraguas que cubre también los mecanismos indirecto y mixto. La distinción importa: un agonista adrenérgico selectivo, por definición, actúa sobre el receptor; un simpaticomimético indirecto, no. Es la misma relación asimétrica que existe entre parasimpaticomimético y los términos colinérgico o agonista muscarínico en el lado opuesto del sistema autónomo.

No debe confundirse con simpaticolítico, su antónimo: uno estimula la señal simpática, el otro la reduce, y ambos comparten la misma estructura de nombre construida sobre el mismo adjetivo.

Preguntas frecuentes

¿Un simpaticomimético siempre activa el receptor adrenérgico?

No. Solo lo hacen los de acción directa. Los indirectos, como la anfetamina, ni siquiera se acercan al receptor: se limitan a vaciar los depósitos de noradrenalina de la neurona.

¿Qué diferencia hay con un agonista adrenérgico?

Agonista adrenérgico designa específicamente a los que se unen al receptor y lo activan, es decir, a la acción directa. Simpaticomimético es más amplio: incluye también a los que actúan sin tocar el receptor.

¿Por qué se dice que la noradrenalina fue clave en el descubrimiento del término?

Porque cuando Barger y Dale probaron decenas de aminas en 1910, fue la que más se pareció al efecto de estimular directamente el nervio simpático, la comparación que dio origen al propio concepto de simpaticomimético.

¿Es lo mismo que un simpaticolítico?

Todo lo contrario, en el sentido más literal.

Referencias

1. Real Academia Española. Mimético, mimética. Diccionario de la lengua española.
2. Rubin RP. A Brief History of Great Discoveries in Pharmacology. Pharmacological Reviews, 2007.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Sympathomimetics. StatPearls.
4. ScienceDirect Topics. Sympathomimetic Amines. Progress in Neurobiology.