Síndrome de abstinencia

Qué es el síndrome de abstinencia

La palabra abstinencia, del latín abstinentia, remite a la idea de mantenerse alejado de algo, como puede consultarse con más detalle en la entrada de este diccionario dedicada a ese término. Cuando esa retirada ocurre en un organismo que se ha adaptado a la presencia continua de una sustancia, no basta con hablar de abstinencia en general: aparece un cuadro clínico delimitado, con criterios propios, al que la medicina reserva el nombre de síndrome.

El DSM-5-TR, el manual diagnóstico de referencia en psiquiatría, define un síndrome de abstinencia específico para casi todas las clases de sustancias que generan dependencia física. Las excepciones son los inhalantes y los alucinógenos, para los que no se ha establecido un cuadro de abstinencia propio. Para que se hable de trastorno por abstinencia, y no solo de un fenómeno fisiológico transitorio, el cuadro debe causar un malestar clínicamente significativo o interferir con el funcionamiento habitual de la persona.

Clasificación según la sustancia

No todas las abstinencias se parecen. Las sustancias depresoras del sistema nervioso central (alcohol, benzodiacepinas, opioides) provocan, al retirarse, un rebote de hiperexcitabilidad: temblor, insomnio, ansiedad y, en los casos graves, convulsiones. Los estimulantes hacen justamente lo contrario: su abstinencia cursa con fatiga profunda, hipersomnia y un estado de ánimo bajo, el reverso exacto de la euforia que producían. La nicotina ocupa un lugar intermedio, con irritabilidad y dificultad de concentración que rara vez alcanzan la gravedad de una abstinencia por sedantes.

Existe además una forma especial que no depende del consumo propio del paciente, sino del de su madre durante el embarazo. El síndrome de abstinencia neonatal aparece en recién nacidos expuestos en el útero a opioides u otras sustancias psicoactivas; al nacer, el bebé deja de recibir la sustancia de golpe y su organismo, ya adaptado a ella, reacciona con síntomas de retirada propios.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo abstinencia que síndrome de abstinencia?

No del todo. Abstinencia es el hecho de dejar de consumir; síndrome de abstinencia es el cuadro clínico concreto, con síntomas y un calendario propios, que puede aparecer como consecuencia de ese cese.

¿Todas las sustancias que generan dependencia producen síndrome de abstinencia?

Casi todas, pero no todas. El DSM-5-TR no reconoce un síndrome de abstinencia definido para los inhalantes ni para los alucinógenos, aunque ambos pueden generar dependencia psicológica.

¿Cuánto tarda en aparecer?

Depende de la vida media de la sustancia. Con el alcohol, los primeros síntomas pueden aparecer entre las 12 y las 24 horas tras la última toma; con sustancias de acción más prolongada, la abstinencia se retrasa varios días.

¿Por qué el síndrome de abstinencia de estimulantes es tan distinto al de sedantes?

Porque el organismo, adaptado a un estímulo constante, reacciona en la dirección opuesta a la que ejercía la sustancia. Retirar un depresor deja al sistema nervioso sobreexcitado; retirar un estimulante lo deja apagado.

¿El síndrome de abstinencia neonatal es igual al de un adulto?

No. El mecanismo de fondo es parecido, la adaptación de un organismo a una sustancia que de pronto falta, pero el cuadro clínico en el recién nacido tiene sus propios signos y su propia forma de valorarse, distinta de la que se usa en adultos.

Referencias

1. MedlinePlus enciclopedia médica. Síndrome de abstinencia neonatal. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos.
2. MedlinePlus enciclopedia médica. Abstinencia alcohólica. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos.
3. Manual MSD, versión para profesionales. Trastornos por uso de sustancias.
4. Organización Mundial de la Salud, CIE-11. Trastornos debidos al consumo de sustancias o a comportamientos adictivos.