Síndrome de Kwashriorkor

¿Qué es el síndrome de Kwashriorkor?

El síndrome de Kwashiorkor, a menudo simplemente denominado Kwashiorkor, es una forma grave de desnutrición proteico-calórica que afecta principalmente a niños en regiones del mundo donde la dieta es pobre en proteínas de alta calidad. Aunque es menos común que la marasmo, otra forma de desnutrición proteico-calórica, Kwashiorkor es igualmente devastador y puede tener consecuencias duraderas para quienes lo padecen.

El término "Kwashiorkor" se deriva de una palabra del idioma Ga de Ghana que significa "el que es desplazado", haciendo referencia a la aparición de la enfermedad en un niño después del nacimiento de un hermano, indicando un desplazamiento en la atención y los recursos de alimentación hacia el recién nacido. Aunque este origen etimológico refleja una circunstancia cultural específica, el síndrome puede desarrollarse en cualquier contexto donde la ingesta de proteínas sea insuficiente.

A nivel fisiopatológico, el déficit de proteínas impide que el cuerpo realice funciones esenciales, como el mantenimiento del equilibrio osmótico entre la sangre y los tejidos. Sin una cantidad adecuada de proteínas plasmáticas, en particular albúmina, el agua tiende a acumularse en el espacio extracelular, llevando a la característica edema de Kwashiorkor. Esta hinchazón puede ser especialmente prominente en las extremidades y el rostro, y es una de las diferencias clínicas más notables entre Kwashiorkor y marasmo.

Además del edema, hay otros síntomas y signos que pueden presentarse en Kwashiorkor. La piel puede desarrollar lesiones que alternan áreas de hiperpigmentación, despigmentación y eritema, lo que lleva a un aspecto manchado. El cabello puede volverse delgado, seco y adquirir un color rojizo o grisáceo, apartándose de su color natural. Las uñas pueden volverse frágiles y opacas. Es importante destacar que estos síntomas cutáneos no se deben únicamente al déficit de proteínas, sino también a la falta de otros nutrientes esenciales que suelen acompañar a este trastorno.

El sistema inmunológico se ve seriamente afectado en Kwashiorkor, lo que hace que estos pacientes sean más susceptibles a infecciones. Esta vulnerabilidad, combinada con una función gastrointestinal comprometida, puede exacerbar la malabsorción de nutrientes y agravar el estado nutricional del paciente. Además, puede haber cambios en el carácter, con apatía o irritabilidad, y un retraso en el crecimiento y el desarrollo.

El diagnóstico de Kwashiorkor se basa en una evaluación clínica que tenga en cuenta la historia dietética y los signos y síntomas mencionados. Las pruebas de laboratorio pueden mostrar una disminución de las proteínas plasmáticas, en particular albúmina, así como alteraciones en las enzimas hepáticas y otros parámetros.

El tratamiento para Kwashiorkor implica la reposición cuidadosa de proteínas y otros nutrientes. Se debe proceder con cautela para evitar el síndrome de realimentación, que puede ser fatal. Se comienza con fuentes de energía de fácil digestión, como glucosa o lactosa, seguidas de la introducción gradual de proteínas y otros nutrientes a medida que el paciente se estabiliza. También es crucial tratar y prevenir las infecciones y abordar cualquier otra complicación que pueda surgir.

Aunque es esencial brindar tratamiento médico adecuado a los afectados por Kwashiorkor, la prevención es la mejor estrategia. Las intervenciones que buscan mejorar el acceso a alimentos nutritivos, educar a las comunidades sobre nutrición y fomentar prácticas agrícolas sostenibles son esenciales para erradicar esta enfermedad.

© Clínica Universidad de Navarra 2023