Síndrome del opérculo torácico superior

Qué es el síndrome del opérculo torácico superior

La palabra opérculo procede del latín operculum, tapadera, formada sobre el verbo operire, cubrir. En anatomía se aplica a cualquier abertura corporal cerrada parcialmente por una estructura móvil, y el opérculo torácico superior es precisamente eso: el estrecho paso, delimitado por la primera costilla, la clavícula y los músculos escalenos, por el que el plexo braquial y los vasos subclavios abandonan el tórax camino del brazo. El síndrome aparece cuando ese paso se estrecha y comprime alguno de los tres elementos que lo atraviesan. En español conviven varios nombres para la misma región y el mismo síndrome, entre ellos desfiladero torácico, salida torácica y estrecho torácico superior, todos ellos sinónimos aceptados en la literatura médica.

Anatomía del espacio comprometido

El opérculo torácico superior no es un único orificio, sino una sucesión de tres espacios que el paquete neurovascular atraviesa de forma consecutiva. El primero, el triángulo interescalénico, tiene como base la primera costilla y como lados los músculos escaleno anterior y medio; es el punto donde con más frecuencia se comprime el plexo braquial. El segundo, el espacio costoclavicular, queda delimitado por la clavícula y la propia primera costilla, y concentra buena parte de los casos de compresión venosa. El tercero, situado bajo el músculo pectoral menor, es el menos implicado en la práctica. Rara vez se afecta más de uno de estos tres compartimentos a la vez en un mismo paciente.

Historia del concepto

Sir Astley Cooper, cirujano del Guy's Hospital de Londres, describió en 1821 los síntomas de compresión vascular asociados a una costilla cervical, la anomalía ósea que con más frecuencia estrecha el opérculo. En 1861, Coote realizó la primera extirpación quirúrgica de una costilla cervical con este fin. El siglo veinte trajo un aluvión de nombres parciales: en 1927 Adson describió una prueba clínica y una técnica de sección del escaleno anterior; en 1935, Ochsner, Gage y DeBakey acuñaron la expresión síndrome del escaleno anterior; en 1943, Falconer y Weddell introdujeron el término síndrome costoclavicular para distinguir la compresión que ocurre entre la clavícula y la primera costilla; y en 1945, Wright describió una tercera variante ligada a la hiperabducción del brazo. Cada autor bautizaba, en realidad, una localización distinta del mismo problema. Fue Peet quien, en 1956, propuso agrupar todas esas descripciones bajo un único término paraguas, el que se sigue usando hoy.

Clasificación según la estructura comprimida

La forma más útil de ordenar el síndrome es por el elemento que sufre la compresión. La variante neurogénica, con compromiso del plexo braquial, es con diferencia la más frecuente, entre el 90 y el 95 por ciento de los casos según las series. La variante venosa, concentrada sobre todo en el espacio costoclavicular, supone entre un 3 y un 5 por ciento. La arterial, la menos común, ronda el 1 por ciento y suele asociarse a anomalías óseas evidentes, como la propia costilla cervical. Dos entradas de este diccionario desarrollan en profundidad sendas localizaciones concretas dentro de este espectro: el síndrome del escaleno, centrado en el triángulo interescalénico, y el síndrome costoclavicular, propio del segundo compartimento. Esta entrada recoge, en cambio, el concepto general que los engloba a ambos y a la variante retropectoral.

Quiénes lo presentan con más frecuencia

El síndrome del opérculo torácico superior es poco frecuente en términos absolutos, aunque la variante neurogénica se estima responsable de una fracción relevante del dolor crónico inespecífico de la extremidad superior. Afecta sobre todo a adultos jóvenes, entre la segunda y la cuarta década de la vida, con un claro predominio femenino. La causa más citada es una costilla cervical supernumeraria, presente en apenas el 2 por ciento de la población, de los cuales solo una minoría desarrolla síntomas. Otras causas descritas incluyen anomalías de la primera costilla, callos óseos tras fracturas claviculares y bandas fibrosas congénitas que estrechan alguno de los tres compartimentos.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra opérculo?

Del latín operculum, tapadera, derivado a su vez del verbo operire, cubrir. La misma raíz da nombre al opérculo branquial de los peces o al opérculo de algunos moluscos, estructuras que también cierran parcialmente una abertura.

¿Es lo mismo desfiladero torácico que opérculo torácico?

Sí. Son sinónimos que designan el mismo espacio anatómico y el mismo síndrome, con predominio de uno u otro término según la tradición médica de cada país de habla hispana.

¿Por qué hay tantos nombres distintos para este cuadro?

Porque cada autor que lo describió en el siglo veinte se centró en una localización o una causa concreta, sin saber que otros grupos estaban describiendo, en paralelo, variantes del mismo problema. Síndrome del escaleno anterior, síndrome costoclavicular y síndrome de hiperabducción nacieron así como descripciones independientes antes de que Peet propusiera, en 1956, un término común que las englobara a todas.

¿Tiene relación con tener una costilla de más?

Puede tenerla, aunque no es la única causa. Una costilla cervical supernumeraria estrecha el espacio interescalénico y es la anomalía ósea que con más frecuencia se asocia al síndrome, sobre todo a su variante arterial, pero la mayoría de las personas con esa costilla adicional nunca llegan a desarrollar síntomas.

Referencias

1. MedlinePlus. Síndrome de la salida torácica
2. MedlinePlus. Síndrome de la abertura torácica superior
3. Revista Cubana de Medicina Física y Rehabilitación. Algunas consideraciones actualizadas sobre el síndrome del desfiladero torácico
4. Diccionario etimológico DeChile. Opérculo