Sistema nervioso visceral

¿Qué es el sistema nervioso visceral?

El sistema nervioso visceral, también conocido como sistema nervioso autónomo (SNA), es una rama del sistema nervioso periférico que juega un papel crucial en la regulación de las funciones involuntarias del cuerpo, incluyendo, entre otras, la frecuencia cardíaca, la presión arterial, la digestión, la respiración y la temperatura corporal.

El SNA se divide en dos componentes principales, el sistema nervioso simpático y el sistema nervioso parasimpático, que a menudo trabajan en conjunto para mantener la homeostasis del cuerpo.

El sistema nervioso simpático es comúnmente asociado con la respuesta de "lucha o huida", preparando al cuerpo para situaciones de estrés o emergencia al aumentar la frecuencia cardíaca, dilatar las pupilas, disminuir la actividad digestiva y liberar adrenalina. Por otro lado, el sistema nervioso parasimpático se asocia con las respuestas de "descanso y digestión", actuando para conservar y restaurar la energía del cuerpo al disminuir la frecuencia cardíaca, estimular la actividad digestiva y promover la relajación y el sueño.

Además de los componentes simpático y parasimpático, el sistema nervioso autónomo también incluye el sistema nervioso entérico, una vasta red de neuronas y nervios que controlan la función gastrointestinal. Aunque el sistema nervioso entérico está modulado por el simpático y el parasimpático, puede funcionar de manera autónoma, por lo que a veces se le llama "el segundo cerebro".

Las señales en el SNA son transmitidas a través de dos neuronas. La primera neurona, llamada neurona preganglionar, tiene su cuerpo celular en el sistema nervioso central y su axón termina en un ganglio autónomo. Aquí, la señal se transmite a la segunda neurona, llamada neurona posganglionar, que luego envía la señal a los órganos y tejidos diana.

El sistema nervioso autónomo utiliza varios neurotransmisores para transmitir señales, incluyendo la acetilcolina y las catecolaminas, norepinefrina y epinefrina. Las diferencias en los neurotransmisores y sus receptores ayudan a determinar las respuestas específicas de los tejidos a las señales autónomas.

El estudio del SNA es esencial para entender una variedad de condiciones médicas. Por ejemplo, la disautonomía es una familia de trastornos en los que el SNA no funciona correctamente, lo que puede llevar a problemas como la hipotensión ortostática (disminución de la presión arterial al ponerse de pie), la taquicardia postural (aumento de la frecuencia cardíaca al ponerse de pie), el síndrome del intestino irritable y otros. El manejo de estos trastornos puede ser complejo, requiriendo una combinación de terapias de estilo de vida, medicamentos y, en algunos casos, intervenciones quirúrgicas.

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