Sístole

Qué es la sístole

Durante la sístole, el músculo cardíaco se tensa, la presión en el interior de las cavidades sube y la sangre sale despedida hacia las grandes arterias. Le sigue la diástole, el tramo de relajación y llenado. Contracción y relajación, alternadas sin pausa, componen el ciclo que se repite en cada latido.

El nombre procede del griego systolḗ (συστολή), "contracción", derivado del verbo systéllein (συστέλλειν), "contraer" o "reducir", formado con syn ("junto") y stéllein ("disponer"). Pasó al latín tardío como systŏle y de ahí al castellano. Antes de nombrar el latido del corazón fue un término de métrica griega: designaba la licencia de usar como breve una sílaba larga, la misma idea de acortar de la que deriva después su sentido fisiológico. El diccionario médico-etimológico de la Universidad de Salamanca documenta la palabra en castellano ya en 1495, antes que en ninguna otra lengua moderna.

La sístole auricular y la sístole ventricular

No hay una sola sístole por latido, sino dos, y en momentos distintos. Primero se contraen las aurículas: es la sístole auricular, que aporta el tramo final del llenado a los ventrículos. Justo después llega la sístole ventricular, la contracción de los ventrículos que expulsa la sangre hacia la aorta y la arteria pulmonar. El mecanismo de esta segunda fase, con sus dos tiempos internos, se desarrolla en su propia entrada del diccionario.

Cuando se habla de "la sístole" sin más precisión, casi siempre se alude a la ventricular. Es la que bombea la sangre a todo el organismo, y la que determina la cifra alta de la tensión arterial.

Sístole y presión sistólica

Conviene no confundir la fase con la cifra que genera. Preguntar si "la sístole está alta" suele ser, en realidad, una pregunta sobre la presión sistólica, el valor superior de la tensión arterial que se registra precisamente durante esta fase del latido. La sístole es un fenómeno mecánico del músculo cardíaco; la presión sistólica es su consecuencia medible en las arterias. Los valores de referencia de esa cifra corresponden a la entrada de presión sistólica.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "sístole"?

Del griego systolḗ, "contracción". El castellano la documenta desde 1495, lo que convierte al español en la primera lengua moderna en registrar este uso médico, adoptado siglos antes de que se entendiera la fisiología del latido.

¿"Sístole alta" es lo mismo que tensión alta?

No exactamente. Quien lo pregunta suele referirse a la presión sistólica, la cifra superior de la tensión. La sístole en sí no es un número. Es una fase del latido.

¿Cuánto dura la sístole?

Depende de la frecuencia cardíaca. A un ritmo de reposo de unos 75 latidos por minuto, la sístole ventricular ocupa cerca de 0,3 segundos, frente a los 0,5 de la diástole. Con el corazón acelerado ambas fases se acortan, pero es la diástole la que más tiempo pierde.

¿Qué diferencia hay entre la sístole y la diástole?

El trabajo que hace el corazón en cada una. En la sístole se contrae y expulsa sangre. En la diástole se relaja y se llena. Son fases complementarias de un mismo ciclo, nunca simultáneas en una misma cavidad.

Referencias

1. Manual MSD, versión para público general. Biología del corazón.
2. The Texas Heart Institute. El latido cardíaco. Centro de Información Cardiovascular.
3. Universidad Nacional Autónoma de México, Departamento de Fisiología. Fundamentos del ciclo cardíaco.
4. García Rubira JC. Fisiología cardíaca. Libro de la salud cardiovascular, Fundación BBVA y Fundación Española del Corazón.