Subcortical

¿Qué es subcortical?

En Medicina, el término "subcortical" es ampliamente utilizado y resulta de gran relevancia en la comprensión del sistema nervioso humano. El adjetivo "subcortical" se aplica a todas las estructuras cerebrales ubicadas debajo de la corteza cerebral, siendo estas esenciales para una multitud de funciones que incluyen el procesamiento sensorial, la regulación del estado de ánimo, el aprendizaje, la memoria y la regulación motora.

El cerebro humano se divide en dos categorías amplias: las estructuras corticales y subcorticales. La corteza cerebral es la capa externa del cerebro y está implicada en funciones de alto nivel, como el razonamiento, el procesamiento del lenguaje y la interpretación de la información sensorial. Por otro lado, las estructuras subcorticales comprenden una diversidad de regiones que desempeñan funciones vitales en el funcionamiento diario.

Las estructuras subcorticales incluyen, pero no se limitan, al tálamo, el hipotálamo, los ganglios basales, el hipocampo, la amígdala, el cerebelo y el tronco cerebral. Cada una de estas regiones tiene una función específica y juntas forman una red que posibilita la experiencia humana consciente y regula los procesos corporales.

El tálamo, por ejemplo, es un área subcortical clave que actúa como una especie de "estación de relevo" para la información sensorial y motora que se dirige hacia y desde la corteza cerebral. El hipotálamo, por otro lado, regula una serie de funciones autónomas, como la temperatura corporal, el apetito y la sed, así como las respuestas al estrés y a las emociones.

Los ganglios basales son un grupo de estructuras subcorticales que juegan un papel crucial en el control del movimiento y también están implicados en el procesamiento del aprendizaje y la memoria. Trastornos como la enfermedad de Parkinson, que se caracteriza por la rigidez y el temblor, son el resultado de daños en los ganglios basales.

Por su parte, el hipocampo y la amígdala son componentes del sistema límbico, que está fuertemente implicado en la memoria y las emociones. La amígdala está implicada en la generación de respuestas emocionales, en particular en la respuesta al miedo, mientras que el hipocampo juega un papel crucial en la formación de nuevas memorias.

El cerebelo, aunque se encuentra por debajo de la corteza cerebral, tiene una estructura cortical y se encarga de la coordinación del movimiento y del mantenimiento del equilibrio. El tronco cerebral, por último, controla una serie de funciones automáticas vitales, incluyendo la respiración, la frecuencia cardíaca y el sueño.

© Clínica Universidad de Navarra 2023