Subluxación atlantoaxial

Qué es la subluxación atlantoaxial

El término aplica a la articulación atlantoaxial la misma lógica que gobierna cualquier subluxación: hay desplazamiento, pero las superficies articulares siguen en contacto, siquiera parcial. La unión entre el atlas (C1) y el axis (C2), con su biomecánica de rotación y sus tres articulaciones sinoviales, tiene entrada propia en este diccionario; aquí interesa solo lo que ocurre cuando esa unión pierde estabilidad sin llegar a separarse del todo.

Diferencia con la luxación atloaxoidea

La luxación atloaxoidea implica la pérdida total del contacto entre atlas y axis, con desplazamiento franco y pérdida de toda relación articular normal. En la subluxación, en cambio, persiste cierto grado de contacto, aunque la alineación esté alterada. La línea que separa una de otra no siempre es nítida en la práctica y depende, en buena medida, de la magnitud del desplazamiento medido en las radiografías dinámicas.

Clasificación de la subluxación rotatoria

Cuando el desplazamiento es de tipo rotatorio, la clasificación de Fielding y Hawkins, publicada en 1977, distingue cuatro tipos según la integridad del ligamento transverso y el grado de traslación anterior. En el tipo I, el más frecuente, la rotación es simple y el ligamento transverso permanece intacto, con la odontoides actuando de eje. El tipo II añade una traslación anterior de entre 3 y 5 milímetros, señal de que el ligamento ya ha cedido. El tipo III supera los 5 milímetros y afecta a ambas articulaciones laterales. El tipo IV, el menos habitual, cursa con desplazamiento posterior y se ha descrito sobre todo en adultos con artritis reumatoide y destrucción de la odontoides.

Causas y asociación con el síndrome de Down

El traumatismo cervical es la causa más citada, pero no la única. La artritis reumatoide del adulto erosiona el ligamento transverso y las superficies articulares hasta desestabilizar la unión. En la infancia, una inflamación de los tejidos periarticulares, a veces tras una infección de la vía respiratoria alta, puede facilitar el mismo desplazamiento. La asociación mejor documentada, sin embargo, es la que existe con el síndrome de Down: la laxitud congénita del ligamento transverso hace que entre el 10 y el 20% de las personas con esta condición presenten signos radiológicos de inestabilidad atlantoaxial, aunque solo entre el 1 y el 2% desarrolla síntomas neurológicos atribuibles a ella.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre subluxación y luxación atloaxoidea?

El grado de separación entre atlas y axis: parcial en la subluxación, completa en la luxación.

¿Es peligrosa la subluxación atlantoaxial?

Puede serlo. Su proximidad al bulbo raquídeo y a la médula espinal alta explica que, cuando el desplazamiento es importante, exista riesgo de compromiso neurológico grave.

¿Qué es la clasificación de Fielding y Hawkins?

Un sistema de cuatro tipos que describe la subluxación rotatoria atlantoaxial según la integridad del ligamento transverso y la magnitud de la traslación anterior. Lo propusieron Fielding y Hawkins en 1977 y sigue siendo la referencia habitual en la práctica radiológica.

¿Afecta solo a niños?

No. Es más frecuente en la infancia, pero también aparece en adultos, sobre todo asociada a artritis reumatoide.

¿Qué significa que el ligamento transverso esté intacto en el tipo I?

Que, pese a la rotación, ese ligamento sigue sujetando la odontoides en su sitio, razón por la que el tipo I es la forma más frecuente y también la de mejor pronóstico dentro de la clasificación.

Referencias

1. Fielding JW, Hawkins RJ. Atlanto-axial rotatory fixation (fixed rotatory subluxation of the atlanto-axial joint). Journal of Bone and Joint Surgery American Volume. 1977;59(1):37-44.
2. González-López JL, Riquelme-García O, Soleto-Martín FJ. Subluxación rotatoria crónica atlanto-axial. Revista de Ortopedia y Traumatología. 2007;51(3):152-157.
3. Girona Chenoll G, Máñez Añón I, Béseler Soto R. Inestabilidad cervical en el síndrome de Down. Rehabilitación. 2002;36(2):109-115.
4. Manual MSD (versión profesional). Subluxación atlantoaxial.