Sudamina

Qué es la sudamina

El nombre procede del latín sudamen, en plural sudamina, formado sobre sudare, "sudar". Los textos médicos ingleses del siglo XVII ya usaban la voz latina para describir "pústulas como granos de mijo", y hacia 1799 se la registraba también bajo el sinónimo antiguo hydroa, como "una erupción leve de las glándulas sudoríficas".

La palabra convive con miliaria, que sigue un camino distinto pero converge en la misma imagen: procede del latín milium, "mijo", el mismo origen que el adjetivo miliar, que la Real Academia Española define como propio de una erupción "que se caracteriza por la formación de vejiguillas del tamaño de granos de mijo". En el uso corriente, sudamina y miliaria se emplean como sinónimos completos; en la literatura dermatológica más precisa, sin embargo, sudamina designa en sentido estricto solo la forma más superficial de miliaria, la llamada miliaria cristalina, mientras que miliaria es el término que agrupa las tres profundidades del trastorno.

Cómo se forma

El origen es la obstrucción del conducto de una glándula sudorípara ecrina, favorecida por residuos cutáneos o por bacterias como Staphylococcus epidermidis, que forman una película sobre la piel. Al no poder salir a la superficie, el sudor se filtra hacia la epidermis o la dermis circundante, lo que sobrehidrata las células vecinas y agrava a su vez la propia obstrucción. La ropa ajustada, el exceso de abrigo, ciertos fármacos que aumentan la sudoración y las cremas oclusivas favorecen su aparición.

Tipos, según la profundidad

La miliaria cristalina, la sudamina en sentido estricto, es la forma más superficial: el conducto se obstruye justo bajo la capa córnea y aparecen vesículas diminutas, transparentes y frágiles, que se rompen con una ligera presión y no producen picor. La miliaria roja, más conocida como sarpullido por calor, afecta una capa algo más profunda de la epidermis y provoca pápulas rojizas que sí pican. Cuando esas pápulas se llenan de pus se habla de miliaria pustulosa. La miliaria profunda, la menos frecuente, se produce cuando el conducto se obstruye en la unión entre la dermis y la epidermis; da lugar a pápulas más grandes, del color de la piel y a menudo dolorosas, y suele aparecer tras episodios repetidos de miliaria roja.

A quién afecta

La miliaria cristalina es sobre todo un trastorno del recién nacido: la incidencia más alta se da en las dos primeras semanas de vida, y afecta a entre el 4,5 % y el 9 % de los neonatos, aunque también puede aparecer en adultos que se trasladan a un clima más cálido. La miliaria roja, la forma más común de todas, es habitual entre la primera y la tercera semana de vida y llega a afectar hasta a un 30 % de los adultos que viven en ambientes calurosos y húmedos. La miliaria profunda, en cambio, es rara: se ve sobre todo en personas con episodios repetidos de miliaria roja o expuestas de forma súbita a un clima tropical, como el personal militar desplegado en esas zonas.

Preguntas frecuentes

¿Sudamina y miliaria son exactamente lo mismo?

En el habla cotidiana sí, pero la dermatología reserva sudamina para la forma más leve y superficial, la miliaria cristalina; miliaria es el término que engloba también las formas roja, pustulosa y profunda.

¿Es lo mismo que un milio?

No. El milio es un microquiste de queratina, sin relación con las glándulas sudoríparas; la sudamina se debe a la obstrucción de un conducto sudoríparo. Ambos nombres evocan el tamaño de un grano de mijo, pero corresponden a mecanismos completamente distintos.

¿Se contagia?

No. Es un cuadro inflamatorio, no una infección, aunque las lesiones pueden sobreinfectarse en algunos casos.

¿Por qué es tan frecuente en los bebés?

Porque su sistema de regulación del sudor todavía es inmaduro, lo que facilita que los conductos sudoríparos se obstruyan con más facilidad que en un adulto.

Referencias

1. StatPearls (National Center for Biotechnology Information, NIH). Miliaria: definición, clasificación, epidemiología y fisiopatología.
2. MSD Manuals, versión profesional en español. Miliaria: tipos según la profundidad de la obstrucción ductal.
3. MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Miliaria profunda, imagen y descripción de las tres formas clínicas.
4. Real Academia Española. Miliar. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición.