DICCIONARIO MÉDICO
Supraóptico
Supraóptico, aplicado al núcleo del mismo nombre, designa una de las dos agrupaciones de neuronas del hipotálamo que fabrican vasopresina y oxitocina, situada justo por encima del quiasma óptico. Sus axones no terminan en otra neurona, sino que recorren el tallo hipofisario y liberan ambas hormonas directamente en la sangre, desde la hipófisis posterior. El nombre es descriptivo y no oculta ningún misterio etimológico: supra, del latín "encima de", y óptico, referido al quiasma óptico, el punto donde se cruzan parcialmente los dos nervios ópticos antes de proseguir hacia el tálamo. El núcleo supraóptico se sitúa, en efecto, inmediatamente por encima y a los lados de ese cruce, en la porción anterior del hipotálamo. La palabra núcleo, aquí, no se refiere al núcleo de una célula, sino al sentido que la anatomía tomó prestado de la misma raíz latina, nucleus, "el interior de una nuez": una agrupación compacta y bien delimitada de cuerpos neuronales dentro del sistema nervioso central. En el ser humano contiene alrededor de tres mil neuronas de gran tamaño, llamadas magnocelulares por ese motivo. No es un núcleo cualquiera. La mayoría de las neuronas del sistema nervioso central se comunican con otras neuronas; las del núcleo supraóptico, en cambio, funcionan como células neurosecretoras, un comportamiento más propio de una glándula que de una neurona típica. Las neuronas del núcleo supraóptico sintetizan vasopresina, también llamada hormona antidiurética, y, en menor proporción, oxitocina. Ambas se empaquetan en gránulos que viajan a lo largo del axón hasta la hipófisis posterior, donde se almacenan temporalmente en unas dilataciones conocidas como cuerpos de Herring antes de liberarse a la sangre según la demanda del organismo. La vasopresina actúa sobre el riñón: aumenta la reabsorción de agua en el túbulo colector y ayuda a mantener constante la concentración de solutos en la sangre, de modo que su liberación aumenta cuando el cuerpo se deshidrata. La oxitocina actúa, por el contrario, sobre todo fuera del riñón, en la glándula mamaria y el útero, y su papel se asocia clásicamente a la lactancia y al parto. El hipotálamo alberga un segundo núcleo capaz de fabricar las mismas dos hormonas, el núcleo paraventricular, situado más cerca del tercer ventrículo. La distinción entre ambos no es solo de posición: el núcleo paraventricular contiene, además de neuronas magnocelulares equivalentes a las del supraóptico, otro grupo de neuronas más pequeñas que no proyectan hacia la hipófisis, sino hacia el propio tronco del encéfalo y la médula espinal, donde intervienen en la regulación autónoma. El núcleo supraóptico carece de esa segunda población; toda su producción hormonal sigue el mismo destino, la neurohipófisis. Porque su ubicación, justo encima del quiasma óptico, era el rasgo más visible para los primeros anatomistas que lo describieron, mucho antes de que se conociera su función hormonal. Alrededor de tres mil, un número pequeño para un núcleo hipotalámico, aunque cada una de estas neuronas magnocelulares es considerablemente más grande que una neurona típica del sistema nervioso central. No exclusivamente. Parte de esta liberación ocurre también desde las propias dendritas de las neuronas, dentro del hipotálamo, donde ambas hormonas actúan localmente sobre otras neuronas antes de que el resto del péptido llegue a la sangre a través del eje hipofisario. Las neuronas del núcleo supraóptico pueden degenerar. Es una de las razones por las que una lesión del tallo hipofisario, quirúrgica o traumática, puede alterar de forma duradera la producción de vasopresina.Qué es el núcleo supraóptico
Función: dos hormonas, una misma vía
Diferenciación con el núcleo paraventricular
Preguntas frecuentes
¿Por qué se llama "supraóptico" y no de otra forma?
¿Cuántas neuronas tiene el núcleo supraóptico humano?
¿La vasopresina y la oxitocina se liberan solo en la hipófisis?
¿Qué ocurre si se lesiona el tallo que conecta el núcleo con la hipófisis?
Referencias
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Infografías realizadas con https://BioRender.com
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