Temblor

Qué es el temblor

La palabra temblor procede del latín temblar, formado sobre el latín vulgar tremulare (agitarse, sacudirse), que a su vez deriva de tremulus (tembloroso) y, en última instancia, del verbo tremere (temblar, estremecerse). La raíz indoeuropea *trem-, con idéntico significado, dio también el griego tremein y el término inglés tremor, hoy sinónimo técnico de temblor en la literatura médica internacional.

Desde el punto de vista semiológico, lo que distingue al temblor de otros movimientos anormales es su carácter oscilatorio: la parte afectada se desplaza de forma repetida alrededor de una posición de referencia, en lugar de ejecutar un gesto único y brusco. Puede pasar casi inadvertido o alcanzar una amplitud que impide sostener un vaso, abrochar un botón o firmar un documento.

Mecanismo fisiológico

La oscilación nace de la interacción entre generadores centrales y un componente periférico de retroalimentación. Diversas poblaciones neuronales del circuito que conecta la oliva bulbar, el cerebelo, el tálamo y la corteza motora poseen propiedades de membrana que favorecen descargas rítmicas espontáneas, capaces de sincronizarse entre sí a través de uniones eléctricas. Ese marcapasos central se acopla después con el reflejo miotático y con la resonancia mecánica propia del segmento corporal implicado.

De ahí que la frecuencia de un mismo temblor cambie según la postura o la carga que soporta la extremidad. Sujetar un objeto pesado con la mano temblorosa suele reducir la frecuencia de la oscilación, sin que esta llegue a desaparecer, un detalle mecánico que rara vez se explica al paciente y que ilustra bien el peso del componente periférico.

Clasificación del temblor

En 2018, el grupo de trabajo sobre temblor de la Sociedad Internacional de Parkinson y Trastornos del Movimiento sustituyó el consenso de 1998 por un sistema de dos ejes. El primero recoge las características clínicas: la circunstancia en la que se manifiesta el temblor, su distribución corporal, su frecuencia y el tiempo de evolución. El segundo eje atiende a la causa subyacente, ya sea genética, adquirida o de origen desconocido.

Según la circunstancia de activación, el eje clínico separa el temblor de reposo, que aparece cuando el segmento corporal descansa por completo, del temblor de acción, que se manifiesta durante el movimiento voluntario o el mantenimiento de una postura. Las fronteras entre uno y otro no siempre son netas.

Dentro del temblor de acción se distinguen, además, el temblor postural y el temblor cinético, según la extremidad sostenga una posición contra la gravedad o esté realizando un desplazamiento. El temblor esencial es, dentro de este grupo, el síndrome mejor delimitado y también el más frecuente entre los temblores patológicos. Existen además formas menos conocidas, como el temblor ortostático primario, que solo aparece al ponerse de pie y remite al caminar, un rasgo que suele desconcertar a quien lo padece durante años antes de que alguien le ponga nombre.

Diferenciación con otros trastornos del movimiento

El temblor forma parte, junto con los tics, la corea y las mioclonías, del grupo de los trastornos hipercinéticos, que se oponen a los parkinsonismos o trastornos hipocinéticos. Todos ellos comparten un mismo sustrato: una alteración del circuito motor de los ganglios basales. El patrón concreto de esa alteración es, sin embargo, distinto en cada caso, y de él depende buena parte de la fisonomía clínica del trastorno.

La mioclonía se diferencia del temblor por su naturaleza: es una sacudida brusca y breve, generada por una descarga neuronal aislada que el paciente no puede suprimir de forma voluntaria y que no se repite con un ritmo constante. El temblor, en cambio, es oscilatorio y mantiene una periodicidad reconocible a lo largo del tiempo. La corea, por su parte, consiste en movimientos irregulares que fluyen de una parte del cuerpo a otra sin el patrón repetitivo del temblor.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra temblor?

Del verbo latino tremere, que ya significaba temblar o estremecerse en el latín clásico. La misma raíz indoeuropea dio origen a palabras tan distintas como el inglés tremendous o el español tremendo, que en su origen aludían a algo capaz de hacer temblar de miedo.

¿Todo temblor es un signo de enfermedad?

No. Existe un temblor fisiológico, de amplitud mínima, que está presente en cualquier persona sana y que solo se hace visible en circunstancias concretas.

¿Qué diferencia hay entre el temblor de reposo y el de acción?

La circunstancia en la que aparecen. El de reposo se manifiesta con el músculo completamente relajado y tiende a atenuarse con el movimiento voluntario. El de acción ocurre precisamente durante ese movimiento o al sostener una postura, y agrupa fenómenos tan distintos como el temblor postural, el cinético y el isométrico. Ambos pueden coexistir en un mismo paciente y complicar la valoración clínica.

¿Desde cuándo se clasifica el temblor en dos ejes?

Desde 2018, cuando el grupo de trabajo internacional de la Sociedad de Trastornos del Movimiento publicó el consenso vigente, treinta años después del primero, que databa de 1998.

¿Se puede confundir el temblor con la mioclonía o la corea?

Ocurre con más frecuencia de la que cabría esperar, sobre todo cuando el movimiento es de amplitud pequeña. La clave para distinguirlos está en el ritmo: solo el temblor oscila con una cadencia constante y sostenida en el tiempo.

Referencias

1. National Institute of Neurological Disorders and Stroke. Temblor
2. Manual MSD, versión para profesionales. Temblor
3. Bhatia KP, et al. Consensus Statement on the classification of tremors. Movement Disorders, 2018;33:75-87
4. Avilés Olmos I, et al. Enfermedades del sistema nervioso (VII): Parkinson. Otros trastornos del movimiento. Medicine, 2023;13(76):4481-4490