Temperatura rectal

Qué es la temperatura rectal

"Rectal" procede del latín rectum, participio de regere, "mantener derecho". La expresión intestinum rectum, "intestino recto", es en realidad una traducción del griego que empleó Galeno para nombrar el tramo final del tubo digestivo, al que llamó así porque en los animales que diseccionaba (a diferencia de lo que ocurre en el ser humano) ese segmento discurre efectivamente en línea recta. El nombre, curiosamente, describe mejor la anatomía animal que la humana.

Por qué se acerca tanto a la temperatura central

El recto está bien irrigado, rodeado de tejido y aislado del aire ambiente, condiciones que lo convierten en un entorno térmicamente estable. Esa estabilidad es la razón por la que, desde que existe la termometría clínica moderna, se le ha atribuido el papel de referencia frente a otras vías: suele situarse entre tres y cinco décimas de grado por encima de la temperatura oral, y algo más todavía por encima de la axilar.

Sus límites como referencia

Ese papel de referencia tiene matices. La temperatura rectal reacciona con cierto retraso a los cambios bruscos de la temperatura central: cuando esta sube o baja con rapidez, la lectura rectal tarda en reflejarlo. Por eso, en investigación fisiológica, se prefieren en ocasiones otras vías, como la esofágica, precisamente cuando interesa capturar cambios rápidos y no un valor estable de fondo.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "rectal"?

Del latín rectum, "derecho", participio del verbo regere. Galeno tradujo con esa expresión un término griego que designaba la parte final del intestino, y la anatomía moderna conservó el nombre pese a que en el ser humano ese tramo no es, en realidad, completamente recto.

¿Por qué la temperatura rectal es más alta que la oral?

Porque el recto es una cavidad interna, aislada del aire y bien irrigada, mientras que la boca está más expuesta al ambiente. La diferencia habitual entre ambas vías se sitúa entre tres y cinco décimas de grado.

¿Es la temperatura rectal siempre la más fiable?

No siempre. Es una buena aproximación estable a la temperatura central, pero responde con retraso a los cambios rápidos, una limitación que la investigación fisiológica tiene en cuenta al elegir entre las distintas vías de medición.

Referencias

1. Etymonline. "recto-". etymonline.com
2. MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). "Medición de la temperatura". medlineplus.gov
3. Servicio Gallego de Salud (SERGAS). "Procedimiento de determinación de la temperatura corporal". femora.sergas.gal
4. IntraMed. "Medición de la temperatura corporal en pediatría". intramed.net