Tensión arterial

Qué es la tensión arterial

"Tensión arterial" y "presión arterial" designan el mismo parámetro clínico y la misma cifra, medida con el mismo instrumento: el tensiómetro. El resultado se expresa en milímetros de mercurio (mmHg) y consta de dos valores, la presión sistólica (cifra superior) y la presión diastólica (cifra inferior). Para la definición completa del concepto, sus componentes y la clasificación por rangos, consulte la entrada presión arterial.

Uso regional y matiz etimológico

"Tensión arterial" es la forma preferida en España: un paciente español dirá que le han tomado la tensión, no la presión. En Hispanoamérica es más habitual "presión arterial" (y en México, "presión" a secas, o incluso "baumanómetro" para referirse al aparato). La terminología internacional de manuales y guías clínicas tiende a emplear "presión arterial" (blood pressure en inglés, pression artérielle en francés), lo que refuerza esa preferencia en el ámbito académico.

Existe un matiz etimológico entre ambos términos que, aunque irrelevante en la práctica, resulta interesante desde el punto de vista conceptual. "Presión" viene del latín pressio, "acción de apretar", y alude a la fuerza que la sangre ejerce sobre la pared del vaso desde dentro hacia fuera. "Tensión" procede de tensio, que la Real Academia Española define como el estado de un cuerpo sometido a la acción de fuerzas opuestas que lo atraen, y se refiere más bien a la reacción de la pared arterial: su tendencia a estirarse y a resistir esa fuerza. La propia RAE recoge el matiz en la definición de "tensión vascular", que resulta de la presión de la sangre circulante y del tono muscular y elástico de las paredes del vaso. En la clínica diaria, sin embargo, esa distinción no cambia la cifra que registra el esfigmomanómetro, y ambos términos se tratan como intercambiables.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo tensión arterial que presión arterial?

Sí. Son dos formas de nombrar la misma magnitud. "Tensión arterial" predomina en España; "presión arterial", en Hispanoamérica y en la literatura científica internacional. La cifra medida es idéntica con independencia del término utilizado.

¿Por qué en España se dice "tensión" y en América "presión"?

Es un fenómeno de preferencia léxica regional, parecido a otros dobletes del español médico, como esfigmomanómetro en España frente a baumanómetro en México. La tradición médica española adoptó "tensión", probablemente por influencia del francés tension artérielle, mientras que en América Latina se consolidó "presión", más cercana al inglés blood pressure.

¿Dónde puedo consultar los valores normales de la tensión arterial?

En la entrada presión arterial de este diccionario. Ahí encontrará la clasificación por rangos según las guías europeas y norteamericanas, además de los componentes (sistólica, diastólica, presión de pulso) y la medición.

Referencias

1. Real Academia Española. Tensión. Diccionario de la lengua española.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Medición de la presión arterial. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
3. Fundación Española del Corazón. Hipertensión y riesgo cardiovascular.
4. Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI). Presión arterial alta.