Tisis

Qué es la tisis y de dónde procede la palabra

La voz procede del latín phthisis ("consunción"), tomado a su vez del griego phthísis ("extinción, decadencia"), derivado del verbo phthíein ("descomponerse"). El Diccionario histórico de la lengua española de la Real Academia Española documenta su primera aparición en 1259, con la variante tysi, en el Libro de las Cruzes, una obra de astrología judiciaria redactada en el scriptorium del rey Alfonso X el Sabio.

A pesar de esa aparición tan temprana, el uso de tisis no se generalizó hasta bien entrado el siglo XVIII: durante la Edad Media y buena parte de la Edad Moderna compitió con su sinónimo tísica. Las obras lexicográficas la recogieron por primera vez en 1732, en el Diccionario de autoridades.

Un término más amplio que la tuberculosis

Durante siglos, tisis no fue sinónimo exclusivo de lo que hoy llamamos tuberculosis. Se aplicaba a cualquier estado de consunción, con independencia de su causa, en parte porque el adelgazamiento progresivo es precisamente uno de los síntomas de esa infección. La frontera entre ambas nociones fue, según la RAE, difusa durante mucho tiempo.

En Costa Rica y otros países centroamericanos, la palabra llegó a usarse en masculino ("el tisis"), según recoge el Diccionario de barbarismos y provincialismos de Costa Rica de Gagini. Tuvo además una competidora directa, tisiquez, que terminó cediendo terreno ante la vigencia creciente de tisis hasta caer prácticamente en desuso.

El término también sirvió para nombrar enfermedades pulmonares sin ningún origen infeccioso. La "tisis negra" o "tisis antracósica", atestiguada desde 1848 en la Gaceta Médica de Madrid y descrita en 1896 por Santiago Ramón y Cajal en su Manual de anatomía patológica general, designaba lo que hoy se conoce como neumoconiosis por inhalación prolongada de polvo de carbón. De forma paralela, la "tisis de los marmolistas" nombraba el daño pulmonar por polvo de cal o mármol. Ambas dejan claro que tisis funcionó, ante todo, como una etiqueta clínica para el deterioro de un órgano, no como un nombre reservado a un único agente causal.

Desde 1776 convivió incluso con una acepción radicalmente distinta y hoy abandonada: una consunción de origen nervioso, sin relación alguna con ninguna infección, documentada en los Avisos médicos, populares y domésticos de A. Pérez de Escobar.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene exactamente la palabra tisis?

Del latín phthisis, y este del griego phthísis ("extinción"), emparentado con el verbo phthíein ("descomponerse"). En castellano se documenta desde 1259, aunque no se popularizó hasta el siglo XVIII.

¿Es tisis exactamente lo mismo que tuberculosis?

No del todo. Tuberculosis es una entidad microbiológica precisa, causada por Mycobacterium tuberculosis. Tisis, en cambio, fue durante siglos una etiqueta clínica más laxa que abarcaba cualquier consunción progresiva, tuviera o no ese origen infeccioso.

¿Por qué en algunos países de América Central se dice "el tisis"?

Es un uso dialectal registrado en Costa Rica y otros países vecinos, donde el sustantivo, normalmente femenino, se popularizó en masculino.

¿Qué era la tisis negra?

Una enfermedad pulmonar por inhalación crónica de polvo de carbón, hoy encuadrada entre las neumoconiosis, sin relación con la tuberculosis pese a compartir el mismo nombre histórico.

¿Se sigue usando la palabra en medicina actual?

No. Ha desaparecido de la literatura médica contemporánea, que emplea de forma exclusiva el término tuberculosis.

Referencias

1. Real Academia Española. Tisis. Diccionario histórico de la lengua española
2. Real Academia Española. Tisiquez. Diccionario histórico de la lengua española
3. Real Academia Española. Tis. Diccionario histórico del español de Canarias
4. MedlinePlus. Tuberculosis