Topográfico

Qué es topográfico

La palabra procede del griego tópos, lugar, y graphein, escribir o describir. De ahí "topografía", la descripción de un lugar, y "topográfico", lo relativo a esa descripción. La Real Academia Española recoge incluso el verbo "topografiar" en su acepción médica y veterinaria: obtener la imagen de una parte del cuerpo o de una región anatómica. El sentido general, el que se usa para describir el relieve del terreno en cartografía, se traslada a la medicina con un cambio de escala: en lugar de montañas y ríos, órganos, planos y estructuras.

La anatomía topográfica frente a la anatomía descriptiva

En anatomía, "topográfico" designa un método de estudio distinto del habitual. La anatomía descriptiva o sistemática organiza el cuerpo por aparatos y sistemas: el circulatorio, el nervioso, el digestivo. La anatomía topográfica, también llamada regional, lo organiza al revés, por regiones del cuerpo (el cuello, la axila, el hueco poplíteo), y dentro de cada una describe qué estructuras de todos los sistemas conviven en ese mismo espacio y en qué plano se sitúa cada una frente a las contiguas. Es el enfoque que necesita un cirujano antes de abrir una región concreta, porque en el quirófano no se opera un sistema entero, se opera un lugar.

El impulso decisivo para esta forma de estudiar el cuerpo llegó de Rusia. El cirujano Nikolái Pirogov congeló cadáveres enteros y los serró en tres planos distintos, publicando entre 1852 y 1859 un atlas de cortes anatómicos, la Anatome topographica, que por primera vez mostraba a gran escala las relaciones reales entre estructuras vecinas tal como aparecen en un corte, no como las separa un dibujo esquemático. La técnica del corte congelado ya la había ensayado antes el neerlandés Pieter de Riemer, pero fue Pirogov quien la llevó a un atlas sistemático y quien introdujo su enseñanza como disciplina propia.

Las topografías médicas, un género distinto

Existe un segundo uso, hoy en desuso pero con peso histórico propio, que no tiene nada que ver con el cuerpo humano en sí, sino con el lugar donde se vive. Las "topografías médicas" fueron un género de escritos científicos que floreció en España entre finales del siglo XVIII y comienzos del XX, con su momento de mayor producción hacia el final del XIX. Un médico describía el clima, el suelo, el agua, la alimentación y las costumbres de una localidad para explicar por qué allí predominaban ciertas enfermedades. La raíz de esta tradición se remonta al tratado hipocrático Sobre los aires, las aguas y los lugares, que ya en la Antigüedad relacionaba el entorno con la salud de sus habitantes.

Un médico militar del siglo XIX, autor de una topografía de las islas Baleares, llegó a proponer un matiz terminológico que resume bien la diferencia de escala entre los dos términos emparentados: reservar "geografía médica" para el estudio de una región extensa y "topografía médica" para el de un punto concreto. El género se apagó con la llegada de la bacteriología a finales del XIX, que desplazó la explicación ambiental de la enfermedad hacia el microorganismo causante.

Un uso administrativo más reciente

La palabra sigue viva, aunque con un significado más técnico, en los sistemas de codificación oncológica. La Clasificación Internacional de Enfermedades para Oncología, publicada por la Organización Mundial de la Salud, asigna a cada tumor un código doble: uno morfológico, que describe el tipo de célula, y uno topográfico, que describe el órgano y la zona exacta donde se originó. Ese código topográfico es el que permite comparar estadísticas de cáncer entre países y entre hospitales con criterios idénticos.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "topográfico"?

Del griego tópos (lugar) y graphein (describir, escribir). La Academia recoge el sentido médico y veterinario del verbo "topografiar" como obtener la imagen de una región del cuerpo.

¿Es lo mismo anatomía topográfica que anatomía descriptiva?

No. La descriptiva estudia el cuerpo aparato por aparato. La topográfica lo estudia región por región, mostrando qué estructuras de distintos aparatos coinciden en un mismo espacio, el criterio que sigue un cirujano al planificar un abordaje quirúrgico.

¿Sigue usándose el término en la medicina actual?

Sí, aunque con dos sentidos que conviene no mezclar. Como adjetivo anatómico, sigue vivo en la enseñanza quirúrgica. Como sustantivo histórico, "las topografías médicas", designa un género de la medicina del siglo XIX prácticamente extinguido, sustituido por la epidemiología moderna. El código topográfico de los registros de cáncer es su heredero más inesperado.

¿Quién sistematizó el estudio topográfico del cuerpo?

El cirujano ruso Nikolái Pirogov, con su atlas de cortes anatómicos congelados publicado entre 1852 y 1859. Antes de él, algunos anatomistas habían ensayado la técnica de forma aislada, pero fue Pirogov quien la convirtió en un método de enseñanza reconocido.

Referencias

1. Real Academia Española. Topografiar. Diccionario de la lengua española
2. Urteaga L. Las topografías médicas: revisión y cronología. Asclepio, LIII-1 (2001)
3. Garrison-Morton. Anatome topographica, Nikolái Pirogov (1852-1859)
4. Revista Española de Salud Pública. Clasificación Internacional de Enfermedades para Oncología (CIE-O), reseña (2003)