Tórax en quilla

Qué es el tórax en quilla

"Quilla" entró en español desde el francés quille. Antes de aplicarse al pecho humano, la palabra ya tenía un uso técnico en zoología: designa la parte saliente y afilada del esternón de las aves, más desarrollada cuanto más vigoroso es su vuelo. El nombre latino de la deformidad, pectus carinatum, sigue exactamente la misma lógica: pectus es "pecho" y carina, "quilla", de modo que la expresión traduce, casi de forma literal, la imagen del pecho de un ave. Esa raíz "carinatum" explica también la variante gallinaceum con la que a veces se nombra, por comparación con el pecho de las gallináceas.

Formas y origen

La forma más habitual, llamada condrogladiolar, afecta al cuerpo del esternón y a los cartílagos costales inferiores. Existen también formas asimétricas, en las que la protrusión es más marcada en un lado del pecho que en el otro, y formas condromanubriales, más raras, centradas en la parte alta del esternón. La deformidad puede estar presente desde el nacimiento, aunque en la mayoría de los casos no se hace evidente hasta la adolescencia. Antes de generalizarse la profilaxis con vitamina D, una parte de los casos adquiridos, no congénitos, se atribuía al raquitismo.

Diferenciación y datos de frecuencia

El tórax en quilla es el opuesto especular del pectus excavatum, en el que el esternón se hunde en vez de sobresalir, y es bastante menos frecuente que él: distintas series sitúan la prevalencia conjunta de ambas deformidades entre el 0,6 y el 1 por cada 1.000 nacimientos, con el pectus excavatum superando al carinatum en una proporción de entre 3 a 1 y 13 a 1 según el estudio. Es más frecuente en varones, en una proporción cercana a 4 a 1, y en torno a una cuarta parte de los casos existe otro miembro de la familia con la misma deformidad. Se ha descrito además una asociación, no una relación causal establecida, con la escoliosis.

Preguntas frecuentes

¿"Tórax en quilla" y "pectus carinatum" son términos intercambiables?

Sí. El primero es la denominación española y descriptiva; el segundo, la forma latina de uso internacional en la literatura médica.

¿Por qué se eligió la quilla y no otra pieza de un barco?

Porque la quilla es la pieza más prominente y central del casco visto desde abajo, la misma posición que ocupa el esternón proyectado en esta deformidad. La comparación, de hecho, ya existía antes en ornitología para describir el esternón de las aves.

¿Puede afectar solo a un lado del pecho?

En las llamadas formas asimétricas, sí: la protrusión resulta más marcada en un hemitórax que en el otro.

Referencias

1. Real Academia Española. Quilla. Diccionario de la lengua española.
2. Jornal Brasileiro de Pneumologia. Chest wall deformities: an overview of etiology and treatment options.
3. Archivos de Bronconeumología (SEPAR). Método miniinvasivo para la corrección del pectus carinatum.
4. KidsHealth (Nemours Foundation), versión en español. Pectus carinatum.