Tos espasmódica

Qué es la tos espasmódica

En una tos ordinaria, cada golpe va seguido de una inspiración que renueva el aire de los pulmones antes del siguiente. En un acceso espasmódico esa pausa desaparece: el paciente encadena varios golpes de tos dentro de una misma espiración prolongada, y solo al final del acceso, cuando ya no le queda aire, se produce una inspiración brusca y a menudo ruidosa.

El castellano antiguo llamó a este mismo patrón tos convulsiva, término que en la práctica se usó durante mucho tiempo como sinónimo casi exclusivo de la tos ferina. Esa ambigüedad histórica persiste todavía hoy: la Real Academia Española sigue registrando "tos convulsiva" como equivalente de tosferina, aunque el patrón espasmódico, por sí solo, no basta para identificar esa enfermedad concreta.

Un patrón, muchas causas posibles

La tos ferina es, con diferencia, la causa que ha dado fama a este patrón, hasta el punto de que durante siglos ambos términos se confundieron. Pero cualquier proceso capaz de generar una irritación intensa y sostenida de la vía aérea, desde infecciones víricas hasta cuadros asmáticos, puede producir accesos con ese mismo ritmo entrecortado. Cuando el patrón recuerda de forma específica al de la tos ferina sin que esta se haya confirmado como causa, se prefiere el término tos coqueluchoide, que reserva el nombre de la enfermedad para los casos en que existe una identificación real de la bacteria.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo tos espasmódica que tos ferina?

No necesariamente. Nombra un patrón de golpes consecutivos que puede tener causas distintas a esa infección concreta.

¿Qué es la tos convulsiva?

Un término antiguo, todavía registrado por la Real Academia Española, para el mismo patrón, usado sobre todo como sinónimo de tosferina.

¿Por qué se distingue de la tos coqueluchoide?

Porque coqueluchoide se reserva para los casos en que se descarta la tos ferina como causa; espasmódica describe solo el ritmo, sin pronunciarse sobre el origen.

Referencias

1. Real Academia Española. Tosferina. Diccionario de la lengua española.
2. MedlinePlus. Tos convulsa, tos convulsiva, tosferina. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.