Tracto digestivo

El tracto digestivo es el conducto hueco y continuo que se extiende desde la boca hasta el ano y por el que discurre el alimento a lo largo de la digestión. No incluye las glándulas anejas (salivales, hígado, páncreas), que junto con el tracto forman el aparato digestivo.

Qué es el tracto digestivo

Digestivo procede del latín digestivus, derivado de digerere, formado por dis- ("en direcciones distintas") y gerere ("llevar"): literalmente, "llevar cada cosa por su lado". La palabra tracto añade la idea de recorrido con un origen y un destino (véase la etimología completa en tracto). El resultado, tracto digestivo, nombra sin rodeos lo que es, un camino de un solo sentido entre dos aberturas del cuerpo.

El nombre convive con otros tres casi intercambiables. Tubo digestivo pone el acento en la forma (un cilindro hueco) y es el preferido en anatomía descriptiva y embriología. Tracto gastrointestinal, calco directo del inglés gastrointestinal tract, domina en la literatura clínica y oncológica. Aparato digestivo y sistema digestivo, por su parte, son términos más amplios: incluyen el tracto y también las glándulas que vierten sus secreciones en él, sin las cuales la digestión química no podría completarse.

Una pared con la misma estructura de principio a fin

Pese a que cada tramo del tracto digestivo tiene una función distinta, masticar no es lo mismo que absorber, la pared conserva en toda su longitud las mismas cuatro capas: mucosa (en contacto directo con el contenido), submucosa, muscular (con una capa circular interna y otra longitudinal externa) y una capa serosa o adventicia, según el tramo esté cubierto por peritoneo o no. Esta continuidad estructural es, en realidad, el criterio que define dónde termina el tracto: allí donde esas cuatro capas dejan de repetirse, el tracto digestivo ha terminado.

Preguntas frecuentes

¿Tracto digestivo y tubo digestivo son lo mismo?

Prácticamente sí. Ambos designan el mismo conducto hueco; la diferencia está en el registro, no en la anatomía, tubo se usa más en anatomía descriptiva y tracto en el lenguaje clínico y oncológico.

¿El hígado y el páncreas forman parte del tracto digestivo?

No. Son glándulas anejas al aparato digestivo, pero quedan fuera del tracto propiamente dicho, que es solo el conducto hueco.

¿Cuánto mide el tracto digestivo en un adulto?

Alrededor de nueve metros, repartidos entre las cavidades bucofaríngea, torácica y abdominopélvica. La cifra varía algo entre personas y según el tono muscular del intestino en el momento de la medición.

¿Por qué el estómago no cambia de nombre a mitad del tracto?

Porque el tracto digestivo no es una sucesión de órganos independientes, sino un único conducto con calibres y funciones distintas en cada tramo. El estómago, el intestino delgado o el colon son simplemente regiones de esa estructura continua, del mismo modo que un río conserva su identidad aunque cambie de anchura o de velocidad a lo largo de su curso.

Referencias

Entradas relacionadas

Tracto. El concepto anatómico general del que el tracto digestivo es uno de los ejemplos más usados.
Aparato digestivo. El tracto digestivo más las glándulas anejas que participan en la digestión.
Tracto respiratorio. El otro gran conducto hueco del organismo, dedicado al intercambio de gases.
Tracto urinario. El conjunto de órganos que produce, transporta y elimina la orina.

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