Transporte de oxígeno

¿Qué es el transporte de oxígeno?

El transporte de oxígeno es un proceso fundamental que se lleva a cabo continuamente en el organismo humano para garantizar la supervivencia y el buen funcionamiento de todos los sistemas del cuerpo. El oxígeno es vital para el metabolismo celular, donde se utiliza en el proceso de la respiración celular para generar energía en forma de adenosín trifosfato (ATP). Este proceso comienza con la inspiración de aire rico en oxígeno y culmina con la entrega de oxígeno a las células y tejidos de todo el cuerpo.

Cuando se inhala aire, este entra en los pulmones y, específicamente, en los alvéolos pulmonares, unas estructuras diminutas y especializadas que están rodeadas de capilares sanguíneos. Estos capilares están tan cerca de los alvéolos que permiten un proceso de intercambio gaseoso eficiente. El oxígeno se difunde a través de la membrana alveolar hacia los glóbulos rojos en los capilares. Aquí, el oxígeno se une a una proteína especializada llamada hemoglobina, que se encuentra en los glóbulos rojos. La hemoglobina tiene una gran afinidad por el oxígeno, y cada molécula de hemoglobina puede unirse a cuatro moléculas de oxígeno.

Una vez que el oxígeno está unido a la hemoglobina, los glóbulos rojos son transportados por el sistema circulatorio hacia todas las partes del cuerpo. El sistema circulatorio es un vasto sistema de vasos sanguíneos que incluye las arterias, que llevan la sangre rica en oxígeno del corazón al resto del cuerpo, y las venas, que devuelven la sangre pobre en oxígeno al corazón.

Cuando los glóbulos rojos llegan a los capilares de los tejidos y órganos, el oxígeno se difunde desde los glóbulos rojos hacia las células. Dentro de las células, el oxígeno es utilizado en las mitocondrias, los "centros de energía" de las células, para generar ATP a través de un proceso llamado fosforilación oxidativa.

El oxígeno es absolutamente esencial para este proceso de generación de energía. Sin un suministro adecuado de oxígeno, las células deben recurrir a la fermentación, un proceso mucho menos eficiente para generar ATP que puede dar lugar a la acumulación de productos de desecho como el ácido láctico. Por lo tanto, una interrupción en el transporte de oxígeno a las células puede tener efectos perjudiciales.

La capacidad de transportar oxígeno a través del cuerpo puede verse afectada por varios factores, incluyendo la cantidad de hemoglobina en los glóbulos rojos, la eficiencia del sistema circulatorio y la eficiencia de los pulmones para oxigenar la sangre. Los problemas en cualquiera de estos sistemas pueden resultar en una disminución en la entrega de oxígeno a los tejidos, un estado conocido como hipoxia.

© Clínica Universidad de Navarra 2023