Trasplante de córnea

Qué es el trasplante de córnea

El nombre técnico, queratoplastia, combina las raíces griegas kéras, "córnea", y plastós, "moldeado". En español, sin embargo, la denominación corriente convive con la técnica en pie de igualdad incluso en artículos especializados, donde no es raro encontrar "queratoplastia (QP)" y "trasplante de córnea" alternándose en el mismo párrafo. La etimología completa, la historia del primer caso con éxito de 1905 y la clasificación por capas sustituidas se desarrollan en la entrada dedicada a la queratoplastia; esta entrada se centra en un rasgo que separa al trasplante de córnea del resto de la familia de trasplantes.

Un tejido con privilegio inmunológico

La córnea carece de vasos sanguíneos y de vasos linfáticos. Esa avascularidad, sumada a la escasez de células presentadoras de antígeno en su superficie, le confiere lo que la oftalmología llama privilegio inmunológico: el injerto pasa mucho más inadvertido para el sistema inmunitario del receptor que cualquier órgano irrigado por sangre. En la práctica, esto significa que un primer trasplante de córnea no exige el estudio de compatibilidad HLA que sí resulta obligado en el trasplante renal o el hepático, y que el receptor no necesita inmunosupresión sistémica, solo tratamiento tópico local. La tasa de éxito del injerto corneal de bajo riesgo ronda el 90 por ciento, una cifra que pocos trasplantes de órgano sólido alcanzan.

El privilegio no es absoluto. Puede perderse en cór­neas ya inflamadas, muy vascularizadas por episodios previos, o en trasplantes de repetición, situaciones en las que el rechazo corneal se comporta de forma parecida al de cualquier otro tejido.

Un donante siempre fallecido

A diferencia del riñón o de una parte del hígado, la córnea no admite donación de vivo: procede siempre de una persona fallecida, cuyo tejido ocular se extrae, se evalúa y se conserva en un banco de ojos antes de asignarse a un receptor. Esa logística, ajena por completo al trasplante de órganos sólidos, explica que la córnea se cuente entre los tejidos donados con más frecuencia en todo el mundo.

Preguntas frecuentes

¿Necesita un trasplante de córnea la misma compatibilidad de grupo sanguíneo que un trasplante de riñón?

No con el mismo rigor. Para una primera queratoplastia no suele determinarse siquiera la compatibilidad HLA, aunque algunos estudios apuntan a que la afinidad de grupo sanguíneo podría influir levemente en el riesgo de rechazo.

¿Puede una persona viva donar parte de su córnea?

No. El tejido corneal para trasplante procede siempre de un donante fallecido.

Referencias

1. Indicaciones de la queratoplastia: estudio descriptivo. Anales del Sistema Sanitario de Navarra, 2006.
2. ¿Qué es el privilegio inmune que tienen tus ojos?. Institut Català de Retina.
3. Inmunología y tratamiento del rechazo del injerto corneal. SECOIR.