Tromboembolismo pulmonar

Qué es el tromboembolismo pulmonar

La distinción con la embolia pulmonar es de precisión, no de sustancia: mientras "embolia pulmonar" admite cualquier origen del émbolo -grasa, aire, líquido amniótico, un fragmento tumoral-, "tromboembolismo pulmonar" especifica que ese émbolo procede de un trombo. La preferencia de las guías clínicas actuales por el término más específico no es casual: al nombrar el origen venoso del problema, sitúa de inmediato la entidad dentro de la enfermedad tromboembólica venosa, junto a la trombosis venosa profunda de la que procede la inmensa mayoría de los émbolos.

Una entidad que durante décadas se diagnosticó tarde

La dificultad para reconocer el tromboembolismo pulmonar en vida del paciente no es un problema resuelto hace mucho. Un estudio alemán sobre pacientes con diagnóstico confirmado por autopsia entre 1998 y 2002 encontró que la enfermedad solo se había sospechado antes de morir en el 58,8 % de los casos mortales, y en apenas el 32 % de los no mortales que también llegaron a autopsia por otra causa. La sospecha clínica, además, disminuía de forma notable a partir del día 14 de hospitalización, precisamente cuando el riesgo seguía presente. Son cifras de este siglo, no de una época sin pruebas de imagen: el tromboembolismo pulmonar sigue siendo, por su presentación inespecífica, uno de los grandes simuladores de la medicina interna.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se prefiere "tromboembolismo pulmonar" a "embolia pulmonar" en los informes clínicos?

Porque especifica el origen. Al nombrar el trombo como causa, la expresión conecta directamente la afección pulmonar con la trombosis venosa profunda que casi siempre la origina, algo que el término más genérico "embolia pulmonar" no hace.

¿Sigue siendo difícil de diagnosticar hoy?

Menos que hace treinta años, gracias a la tomografía computarizada y a los análisis de dímero D, pero la proporción de casos que se sospechan tarde -o no se sospechan- sigue siendo significativa, sobre todo en pacientes con otra enfermedad grave que enmascara los síntomas.

¿Todo tromboembolismo pulmonar procede de las piernas?

No todos, aunque sí la mayoría. Con menor frecuencia, el trombo se origina en las venas pélvicas o directamente en las cavidades derechas del corazón.

Referencias

1. Mansky R, Zapf A, Rieß FC. Autoptisch gesicherte Lungenembolien. Deutsche Medizinische Wochenschrift, 2010.
2. Dalen JE, Alpert JS. Natural history of pulmonary embolism. Progress in Cardiovascular Diseases, 1975 (referencia clásica citada en el estudio anterior).
3. Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI). Tromboembolia venosa.
4. Konstantinides SV, Meyer G, Becattini C et al. 2019 ESC Guidelines for the diagnosis and management of acute pulmonary embolism. European Heart Journal, 2020.