Tuberculosis renal

Qué es la tuberculosis renal

Forma parte de la tuberculosis genitourinaria, de la que constituye, con diferencia, la presentación más habitual. El riñón recibe los bacilos durante la diseminación hematógena de la primoinfección pulmonar, mucho antes de que la enfermedad renal llegue a manifestarse: entre el contagio inicial y la aparición de síntomas urinarios pueden pasar diez, quince o veinte años.

Cómo progresa la lesión

La infección se instala primero en la médula renal, en la papila, donde provoca una inflamación localizada: la papilitis tuberculosa. Si progresa, el tejido necrótico adopta el aspecto blando y caseoso característico de las lesiones tuberculosas y termina abriéndose paso hacia un cáliz, formando una cavidad.

A partir de ahí, el proceso puede extenderse al sistema colector, con estrechamiento de los infundíbulos y dilatación focal de los cálices, o generalizarse hasta una hidronefrosis completa. En las formas más avanzadas y no tratadas, el riñón entero acaba sustituido por cicatrices corticales, fibrosis y calcificaciones difusas, sin función residual: es lo que los radiólogos conocen, de forma gráfica, como riñón mastic o riñón en masilla.

Diferenciación con otras infecciones del riñón

Un dato de laboratorio orienta con frecuencia hacia la tuberculosis renal frente a una infección urinaria convencional: la piuria estéril, es decir, la presencia de leucocitos en la orina sin que los cultivos habituales de bacterias muestren crecimiento, casi siempre junto a una orina de pH ácido. Ese patrón, poco habitual en una pielonefritis bacteriana común, es uno de los rasgos que históricamente ha llevado a sospechar el diagnóstico incluso antes de disponer de pruebas específicas para el bacilo.

Preguntas frecuentes

¿Afecta a los dos riñones por igual?

No. El origen es casi siempre unilateral, aunque con el tiempo puede aparecer también en el riñón contralateral si la diseminación inicial fue especialmente intensa.

¿Qué es exactamente el "riñón mastic"?

Es el estadio final de una tuberculosis renal no tratada: el parénquima queda sustituido por calcificaciones y tejido fibroso, sin ninguna función. El nombre alude a la consistencia y al aspecto del riñón afectado, comparable a la masilla utilizada en construcción.

¿Cuánto tiempo puede pasar sin dar ninguna señal?

Mucho. La lesión renal inicial puede quedar contenida durante décadas, de manera muy parecida a como ocurre con la infección pulmonar latente de la que procede, hasta que un debilitamiento de las defensas permite que los bacilos retomen su actividad.

¿Se puede recuperar la función del riñón afectado?

Depende por completo del estadio en el que se identifique. Una papilitis inicial deja poca o ninguna secuela; un riñón ya convertido en masilla, en cambio, ha perdido su función de forma irreversible, y nada de lo que se haga después revierte ese daño estructural.

Referencias

1. Tuberculosis genitourinaria. Sociedad Española de Radiología de Urgencias (SERAU).
2. Tuberculosis extrapulmonar. Manual MSD, versión para profesionales.
3. Tuberculosis renal. Guías Diagnósticas de Nefrología, Hospital General de México.
4. Tuberculosis pulmonar con compromiso genitourinario: presentación como "riñón en masilla". NetMD.