Túbulo proximal

¿Qué es el túbulo proximal?

El túbulo proximal es una estructura esencial en la nefrona, la unidad funcional básica del riñón, responsable de la filtración de la sangre y la formación de orina. Es en el túbulo proximal donde tiene lugar una gran proporción del reabsorción de agua y solutos filtrados, esencial para la homeostasis del organismo. 

La nefrona está compuesta por varias estructuras, entre las que se incluyen el glomérulo, el túbulo proximal, la asa de Henle, el túbulo distal y el túbulo colector. La sangre entra a la nefrona a través del glomérulo, una red de capilares que permite la filtración de agua, iones y pequeñas moléculas, mientras que retiene las células sanguíneas y las proteínas de gran tamaño. El filtrado glomerular, que se asemeja a un plasma sin proteínas, fluye luego hacia el túbulo proximal.

El túbulo proximal, que constituye aproximadamente el 65% de la longitud total de la nefrona, se caracteriza por su epitelio cuboide con microvellosidades en la superficie luminal, que incrementan la superficie disponible para la reabsorción. Aquí, casi toda la glucosa y aminoácidos filtrados, así como la mayoría de los iones bicarbonato, sodio, potasio y cloruro, se reabsorben activa o pasivamente. A su vez, se secretan en el lumen del túbulo ciertos productos metabólicos y xenobióticos, que se eliminarán en la orina. El túbulo proximal es también el principal sitio de reabsorción de agua, lo que permite una concentración urinaria de solutos similar a la del plasma.

El adecuado funcionamiento del túbulo proximal es esencial para mantener el equilibrio hidroelectrolítico y ácido-base del organismo, así como para la excreción de productos de desecho y la conservación de nutrientes. Distintas enfermedades y trastornos pueden alterar la función del túbulo proximal, lo que puede llevar a una variedad de síndromes clínicos. Por ejemplo, en ciertas enfermedades tubulointersticiales, la capacidad del túbulo proximal para reabsorber solutos y agua puede verse comprometida, lo que lleva a la poliuria y a la deshidratación. En la diabetes mellitus, la glucosa puede exceder la capacidad de reabsorción del túbulo proximal, resultando en glucosuria. Asimismo, ciertos fármacos nefrotóxicos y xenobióticos pueden dañar el túbulo proximal, contribuyendo a la enfermedad renal aguda.

A nivel molecular, el túbulo proximal es un sitio de intensa actividad metabólica y transportadora, con numerosos transportadores de solutos y canales iónicos en su membrana que permiten la reabsorción y secreción de diversas sustancias. La investigación en este ámbito ha permitido no solo entender mejor la fisiología renal, sino también desarrollar fármacos que pueden modular la función de estos transportadores para el tratamiento de diversas enfermedades.

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