DICCIONARIO MÉDICO
Unidad motora
La unidad motora es un componente esencial del sistema neuromuscular, responsable de la transmisión de señales desde el sistema nervioso central (SNC) hacia los músculos esqueléticos para generar movimiento. Se define como la unidad funcional formada por una única motoneurona alfa y todas las fibras musculares que inerva. Esta interacción entre neuronas y fibras musculares es crucial para mantener la función motora adecuada y coordinar acciones voluntarias e involuntarias en el cuerpo humano. La motoneurona alfa es el componente neuronal de la unidad motora, con un cuerpo celular ubicado en el asta anterior de la médula espinal o en los núcleos motores del tronco encefálico. Estas motoneuronas alfa tienen axones mielinizados de gran calibre que se extienden desde el SNC hacia los músculos periféricos. A medida que el axón se acerca al músculo, se ramifica en varias terminales, formando las placas motoras, que son puntos de contacto sináptico con las fibras musculares. Las fibras musculares son células multinucleadas y alargadas que constituyen los músculos esqueléticos. Estas fibras se clasifican en tres tipos principales, según sus propiedades contráctiles y metabólicas: fibras de tipo I (lentas), tipo IIa (rápidas y resistentes a la fatiga) y tipo IIx (rápidas y propensas a la fatiga). Una única unidad motora puede inervar fibras de un solo tipo o de varios, aunque en general, las unidades motoras de tamaño pequeño inervan fibras de tipo I, mientras que las de tamaño grande inervan fibras de tipo II. El reclutamiento de unidades motoras es un proceso mediante el cual el SNC activa diferentes unidades motoras para lograr la contracción muscular deseada. El principio del tamaño, propuesto por Elwood Henneman, establece que las unidades motoras se reclutan de menor a mayor tamaño, en función de la fuerza requerida. Así, las unidades motoras que inervan fibras de tipo I se activan primero, seguidas de las que inervan fibras de tipo IIa y, finalmente, las que inervan fibras de tipo IIx. Este reclutamiento secuencial permite generar una contracción muscular suave y controlada. La disfunción de las unidades motoras puede deberse a diversas condiciones neurológicas y musculares, como la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), la poliomielitis, la distrofia muscular y la miastenia gravis. La evaluación de la función de la unidad motora mediante electromiografía (EMG) es una herramienta clave en el diagnóstico y seguimiento de estas enfermedades. © Clínica Universidad de Navarra 2023¿Qué es la unidad motora?
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