Útero

Qué es el útero

La palabra procede del latín uterus, documentada en castellano desde 1430 según los registros etimológicos, y en origen se refería de forma más amplia al vientre materno. Su sinónimo, matriz, viene de mater, madre, y describe la misma idea desde otro ángulo: el órgano del que nace la vida.

Fuera del embarazo, el útero cumple otra función cíclica: cada mes prepara su revestimiento interno para una posible implantación y, si esta no se produce, lo desprende durante la menstruación. Ese ciclo se repite desde la pubertad hasta la menopausia.

Anatomía

El útero tiene forma de pera invertida y mide, en una mujer que no ha estado embarazada, unos 7 a 8 centímetros de longitud. Se distinguen tres regiones: el fondo, la porción superior y más ancha, situada por encima de la entrada de las trompas; el cuerpo, la parte central y de mayor volumen; y el cuello uterino, el extremo inferior y estrecho que comunica con la vagina. Entre el cuerpo y el cuello se sitúa una zona de transición, el istmo.

En su posición habitual, el cuerpo se inclina hacia delante sobre la vejiga y forma un ángulo con el cuello, una disposición que se describe como anteversión y anteflexión. No es, sin embargo, una posición fija en todas las mujeres: un porcentaje de la población tiene el útero inclinado hacia atrás, en retroversión, sin que eso implique ningún problema por sí solo.

Lateralmente, el útero se continúa con las trompas de Falopio, que lo comunican con los ovarios sin tocarlos directamente. Un sistema de ligamentos, entre ellos los ligamentos anchos, los uterosacros y los redondos, lo mantiene suspendido en la pelvis.

Las tres capas de la pared uterina

De fuera hacia dentro, la pared del útero está formada por el perimetrio, una fina cubierta de peritoneo; el miometrio, una gruesa capa de músculo liso responsable de las contracciones del parto; y el endometrio, la mucosa que reviste la cavidad y que se renueva en cada ciclo menstrual. Es sobre el endometrio donde se implanta el embrión cuando hay fecundación.

Origen embriológico

El útero no existe como tal en las primeras semanas de vida embrionaria. Se forma a partir de la fusión, en la línea media, de los dos conductos paramesonéfricos, unas estructuras pares que también dan origen a las trompas de Falopio y a la porción superior de la vagina. Cuando esa fusión falla, total o parcialmente, resulta en alguna de las malformaciones uterinas congénitas, como el útero bicorne.

Diferenciación con estructuras próximas

El cuello uterino no es un órgano aparte: es la porción inferior del propio útero, y por eso comparte pared muscular con el cuerpo aunque su estructura histológica sea distinta. La vagina, en cambio, sí es un órgano diferente, el conducto que comunica el cuello uterino con el exterior.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo el útero que la matriz?

Sí. Son dos nombres para el mismo órgano: útero es el término anatómico de origen latino, y matriz, del latín mater, es su forma tradicional en castellano.

¿Cambia de tamaño el útero?

Considerablemente. Durante el embarazo, el músculo uterino se expande para alojar al feto en crecimiento y multiplica varias veces su volumen habitual. Tras el parto, recupera de forma progresiva su tamaño previo.

¿Todos los úteros tienen la misma posición?

No. La mayoría están en anteversión, inclinados hacia delante, pero una proporción menor se encuentra en retroversión, inclinados hacia atrás. Ninguna de las dos posiciones es, por sí misma, motivo de preocupación.

¿Qué es el cuello del útero?

La parte más baja y estrecha del útero, la que se abre hacia la vagina. Tiene entidad propia dentro del diccionario médico por su papel específico en el embarazo y el parto.

¿De dónde viene la palabra matriz?

Del latín mater, madre. La misma raíz aparece en palabras como maternidad o matricial, y refleja la idea, muy antigua, del útero como origen de la descendencia.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos. Útero. MedlinePlus, enciclopedia médica.
2. Dicciomed, Universidad de Salamanca. Útero. Diccionario médico-biológico, histórico y etimológico.
3. Merck Sharp & Dohme. Órganos genitales internos femeninos. Manual MSD, versión para público general.
4. McGraw Hill Medical. Aparato reproductor femenino. Anatomía macroscópica: un panorama general. AccessMedicina.