Bartonella

Qué es la Bartonella

El término Bartonella hace referencia a un género de bacterias gramnegativas intracelulares facultativas que infectan principalmente a los glóbulos rojos y células endoteliales en humanos y animales. Estas bacterias son responsables de diversas enfermedades, como la fiebre por arañazo de gato y la angiomatosis bacilar. Los miembros más estudiados de este género son Bartonella henselae y Bartonella quintana, aunque existen otras especies con relevancia médica.

Características microbiológicas de Bartonella

Las bacterias del género Bartonella son bacilos pequeños, pleomórficos, y su crecimiento requiere medios enriquecidos. Son capaces de invadir células endoteliales y eritrocitos, persistiendo en el hospedador por largos periodos mediante mecanismos que evaden la respuesta inmune.

• Gramnegativas: Se tiñen de rosa en la tinción de Gram debido a la composición de su membrana celular.
• Intracelulares facultativas: Pueden sobrevivir tanto dentro como fuera de las células del hospedador.
• Vectores: La transmisión ocurre a través de artrópodos, como pulgas, garrapatas y piojos.

Especies patógenas de Bartonella

Bartonella henselae

Esta especie es la causa principal de la fiebre por arañazo de gato y la angiomatosis bacilar. Se transmite principalmente a través del contacto con gatos infectados o sus pulgas.

Bartonella quintana

Responsable de la fiebre de las trincheras y también asociada a endocarditis y angiomatosis bacilar. Su transmisión ocurre mediante piojos corporales infectados.

Otras especies

• Bartonella bacilliformis: Causa de la enfermedad de Carrión (verruga peruana y fiebre de Oroya).
• Bartonella elizabethae: Asociada a casos de endocarditis en humanos.
• Bartonella clarridgeiae: Ocasionalmente involucrada en fiebre por arañazo de gato.

Síntomas de las infecciones por Bartonella

Los síntomas varían según la especie de Bartonella implicada y la enfermedad que genera:

• Fiebre por arañazo de gato: Linfadenopatías dolorosas, fiebre, fatiga y lesiones cutáneas en el lugar del arañazo o mordedura.
• Angiomatosis bacilar: Lesiones vasoproliferativas en la piel y órganos internos, más común en pacientes inmunocomprometidos.
• Fiebre de las trincheras: Episodios recurrentes de fiebre, cefalea intensa y dolor óseo.
• Endocarditis: Inflamación de las válvulas cardíacas, asociada con especies como Bartonella quintana.

Diagnóstico de Bartonella

El diagnóstico de infecciones por Bartonella puede ser complicado debido a la naturaleza crónica y los síntomas inespecíficos. Las principales herramientas incluyen:

• Serología: Detección de anticuerpos específicos contra Bartonella.
• Reacción en cadena de la polimerasa (PCR): Identificación del ADN bacteriano en sangre u otros tejidos.
• Biopsia de tejido: Análisis histológico y cultivo en lesiones cutáneas o linfáticos afectados.

Tratamiento de las infecciones por Bartonella

El tratamiento depende de la gravedad de la infección y del estado inmunológico del paciente:

• Fiebre por arañazo de gato: Generalmente autolimitada; en casos complicados, se pueden emplear azitromicina o doxiciclina.
• Angiomatosis bacilar: Antibióticos como doxiciclina combinados con rifampicina en pacientes inmunocomprometidos.
• Endocarditis: Tratamiento prolongado con antibióticos intravenosos, como ceftriaxona y doxiciclina.
• Fiebre de las trincheras: Doxiciclina o eritromicina son eficaces.

Prevención de infecciones por Bartonella

Las medidas preventivas son esenciales para minimizar el riesgo de infección por Bartonella:

• Evitar contacto cercano con gatos jóvenes: Especialmente para personas inmunocomprometidas.
• Control de vectores: Uso de insecticidas y medidas para reducir la infestación de pulgas y piojos.
• Higiene adecuada: Lavado de manos después de manipular mascotas y limpieza inmediata de arañazos o mordeduras.

Complicaciones asociadas con Bartonella

Las infecciones por Bartonella pueden llevar a complicaciones graves en casos no tratados o en pacientes inmunocomprometidos, incluyendo:

• Abscesos hepatoesplénicos: Más comunes en inmunodeficiencias.
• Neurobartonelosis: Manifestaciones neurológicas como encefalopatía o convulsiones.
• Endocarditis: Potencialmente mortal si no se diagnostica y trata oportunamente.

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