Calostro

Qué es el calostro

El calostro es el primer tipo de secreción láctea producida por las glándulas mamarias en los primeros días tras el parto. Se trata de un líquido de aspecto amarillento, viscoso y con una elevada concentración de proteínas, inmunoglobulinas y factores bioactivos. El calostro desempeña una función fundamental en la inmunoprotección neonatal y en la preparación del tracto gastrointestinal del recién nacido para la digestión y absorción de nutrientes.

A diferencia de la leche madura, el calostro posee una composición altamente especializada adaptada a las necesidades inmunológicas y metabólicas inmediatas del neonato. Su valor clínico ha sido ampliamente reconocido tanto en pediatría como en inmunología, gastroenterología y nutrición neonatal.

Importancia médica del calostro

Desde el punto de vista médico, el calostro cumple funciones esenciales en la adaptación fisiológica del neonato al medio extrauterino. Proporciona anticuerpos maternos que ofrecen protección pasiva frente a agentes infecciosos, además de favorecer el desarrollo del sistema inmunológico, la maduración intestinal y la regulación metabólica inicial. Su administración precoz está estrechamente asociada a menores tasas de morbimortalidad neonatal, especialmente en contextos de riesgo inmunológico.

Indicaciones clínicas de interés

• Prevención de infecciones neonatales (gastrointestinales, respiratorias, sistémicas).
• Estimulación de la tolerancia oral en neonatos prematuros o con bajo peso al nacer.
• Protección frente a enterocolitis necrotizante en unidades de cuidados intensivos neonatales.
• Soporte nutricional e inmunológico en recién nacidos inmunodeprimidos o con cardiopatías congénitas.

Composición del calostro

La composición del calostro presenta marcadas diferencias con respecto a la leche madura. Está diseñada para aportar una elevada carga inmunológica y una menor carga osmótica, facilitando así la absorción selectiva de componentes críticos sin sobrecargar el sistema digestivo inmaduro del neonato. Cada componente del calostro cumple funciones específicas y sinérgicas.

Principales componentes del calostro

• Inmunoglobulinas (IgA, IgG, IgM): proporcionan inmunidad pasiva. La IgA secretora es la más abundante, protegiendo las mucosas del neonato.
• Factores de crecimiento: incluyen EGF (factor de crecimiento epidérmico), IGF-1 (factor de crecimiento similar a la insulina) y TGF-β, que estimulan la maduración intestinal y la reparación tisular.
• Citocinas: como IL-6, IL-10, TNF-α, con propiedades inmunomoduladoras y antiinflamatorias.
• Lactoferrina: proteína con actividad antimicrobiana que se une al hierro, inhibiendo el crecimiento bacteriano.
• Oligosacáridos: favorecen el crecimiento de bifidobacterias intestinales y actúan como receptores señuelo para patógenos.
• Células inmunocompetentes: linfocitos, macrófagos y neutrófilos funcionales que refuerzan la inmunidad neonatal.
• Vitaminas liposolubles: especialmente A, E y K, esenciales en la protección antioxidante y la coagulación.
• Minerales: alta concentración de zinc, sodio y cloro, esenciales en la homeostasis inmunometabólica.

Comparación cuantitativa con leche madura

En términos de concentración, la composición del calostro muestra:

• Mayor concentración proteica: hasta 2-3 veces más que la leche madura.
• Menor contenido de lactosa, lo que reduce la carga osmótica.
• Presencia significativamente mayor de inmunoglobulinas y factores bioactivos.
• Mayor densidad de micronutrientes clave para el sistema inmune.

Fisiología de la producción de calostro

El calostro comienza a producirse durante la fase de lactogénesis I, que ocurre desde mediados del embarazo. Esta producción es regulada principalmente por cambios hormonales, incluyendo el aumento de prolactina, la disminución de progesterona y el mantenimiento de niveles adecuados de cortisol. La secreción de calostro continúa hasta la lactogénesis II, que se inicia 2 a 4 días postparto con el aumento masivo de la síntesis láctea.

Durante estos primeros días, el volumen de calostro producido puede parecer escaso, pero es completamente adecuado para las necesidades gástricas del neonato, que presenta una capacidad digestiva limitada pero altamente eficiente para la absorción de sus componentes inmunes y nutritivos.

Propiedades inmunológicas del calostro

Una de las características más destacadas del calostro es su alto contenido inmunológico. Esta secreción inicial representa la primera línea de defensa contra patógenos a los que el neonato está expuesto tras el nacimiento. Las inmunoglobulinas del calostro, particularmente la IgA secretora, recubren la mucosa intestinal y actúan neutralizando bacterias, virus y toxinas.

Funciones inmunológicas clave

• Proteger las mucosas digestiva y respiratoria.
• Regular la respuesta inmune innata y adaptativa.
• Favorecer la tolerancia inmunológica a antígenos no patógenos.
• Modular la colonización microbiota intestinal inicial.

Beneficios clínicos del calostro

Diversos estudios han demostrado que el calostro proporciona múltiples beneficios clínicos para el recién nacido, especialmente en poblaciones vulnerables. Su administración se asocia a:

• Reducción de infecciones nosocomiales.
• Menor incidencia de enterocolitis necrotizante.
• Disminución de episodios de sepsis neonatal.
• Aceleración del tránsito intestinal y disminución de ictericia fisiológica.
• Reducción de días de hospitalización en unidades neonatales.

Uso del calostro en prematuros y recién nacidos de riesgo

En neonatos prematuros, el uso precoz del calostro tiene una especial relevancia médica. La práctica clínica denominada "oral immune therapy" consiste en administrar pequeñas cantidades de calostro en la cavidad bucal del recién nacido extremadamente prematuro, como medida de inmunomodulación local y prevención de colonización patógena. Esta intervención, aunque simple, ha demostrado reducir de forma significativa la aparición de infecciones sistémicas y mejorar la evolución clínica.

Aspectos bioquímicos de la composición del calostro

Desde el punto de vista bioquímico, la composición del calostro está optimizada para garantizar la biodisponibilidad de nutrientes esenciales y la actividad biológica de sus componentes. La viscosidad elevada favorece una liberación sostenida de nutrientes, mientras que el pH ligeramente ácido contribuye a la inhibición del crecimiento microbiano. La elevada concentración de enzimas digestivas como lipasa y amilasa facilita la asimilación de grasas y carbohidratos desde las primeras horas de vida.

© Clínica Universidad de Navarra 2025