DICCIONARIO MÉDICO
Canal anal
El canal anal es la porción terminal del tracto gastrointestinal, un conducto corto y estrecho que se extiende desde el recto hasta el orificio anal. Tiene una longitud promedio de 3 a 5 cm en el adulto y está delimitado por el músculo puborrectal en su inicio proximal y el margen anal en su extremo distal. Este canal desempeña una función fundamental en el control de la continencia fecal y la expulsión voluntaria de las heces. Anatómicamente, el canal anal está revestido por un epitelio que varía en su trayecto, y posee complejas estructuras musculares y neurovasculares que le confieren su capacidad de cierre hermético y sensibilidad. Es una región clínicamente relevante, ya que está implicada en múltiples patologías, como fisuras anales, hemorroides, abscesos perianales, fístulas y cáncer anal. El canal anal se considera la zona de transición entre el tracto digestivo interno y el medio exterior. Se encuentra rodeado por una estructura compleja de músculos que permiten mantener la continencia fecal de forma voluntaria e involuntaria. Este canal está delimitado por dos zonas principales: la línea anorrectal en su parte superior y la línea anocutánea en su parte inferior. Internamente, el canal anal presenta una disposición radial de columnas anales, que contienen en su interior vasos hemorroidales superiores. Estas columnas están unidas por pliegues mucosos llamados válvulas anales, y el punto de unión se denomina línea pectínea, también conocida como línea dentada. Los elementos musculares del canal anal son esenciales para la función de continencia. Incluyen tanto componentes involuntarios como voluntarios, que trabajan en conjunto para mantener cerrado el canal durante el reposo y permitir la apertura controlada durante la defecación. Es una prolongación engrosada de la capa circular del músculo liso del recto. Se encuentra bajo control involuntario y está inervado por el sistema nervioso autónomo (simpático y parasimpático). Mantiene el tono de reposo del canal anal. Está compuesto por músculo estriado voluntario. Se divide en tres porciones: subcutánea, superficial y profunda. Está inervado por el nervio pudendo y participa en el control voluntario de la defecación. Aunque no forma parte del canal anal propiamente dicho, el músculo puborrectal rodea el canal a nivel de la unión anorrectal formando un lazo muscular que contribuye significativamente a la continencia mediante la formación de un ángulo anorrectal agudo en reposo. La irrigación del canal anal proviene de ramas de las arterias hemorroidales superior, media e inferior, mientras que el drenaje venoso se realiza mediante el plexo hemorroidal, con comunicación entre los sistemas portal y sistémico. Esta rica vascularización explica la frecuencia de trastornos vasculares en esta región, como las hemorroides. La inervación también está segmentada según la altura: La función principal del canal anal es controlar la evacuación de las heces y mantener la continencia fecal. Esta capacidad se logra gracias a una coordinación precisa entre la tonicidad del esfínter interno, la contracción voluntaria del esfínter externo, la función del músculo puborrectal y la integridad sensorial del canal. La exploración del canal anal se realiza mediante inspección, tacto rectal y técnicas complementarias como la anuscopia y la manometría anorrectal. Estas evaluaciones son fundamentales para diagnosticar patologías funcionales y estructurales, así como para valorar la integridad de los esfínteres en casos de incontinencia o dolor anal. Diversas enfermedades afectan al canal anal, muchas de ellas con elevada prevalencia en la población general: La anatomía y fisiología del canal anal tienen repercusiones directas en múltiples especialidades médicas, como la cirugía colorrectal, la gastroenterología, la ginecología y la medicina del suelo pélvico. El conocimiento detallado de su estructura es esencial para procedimientos como la esfinteroplastia, la cirugía de hemorroides, el tratamiento de fístulas o el abordaje del dolor anal crónico. Asimismo, la evaluación de la funcionalidad del canal mediante estudios manométricos, ecografía endoanal o resonancia magnética del suelo pélvico permite una planificación terapéutica más precisa y personalizada en pacientes con disfunciones anorrectales complejas. © Clínica Universidad de Navarra 2025¿Qué es el canal anal?
Características anatómicas del canal anal
Límites anatómicos
División epitelial
Componentes musculares del canal anal
Músculo esfínter interno del ano
Músculo esfínter externo del ano
Músculo puborrectal
Irrigación e inervación del canal anal
Fisiología del canal anal
Reflejos implicados en la función anorrectal
Exploración clínica del canal anal
Principales patologías del canal anal
Trastornos comunes
Importancia clínica y quirúrgica del canal anal