Cánula endotraqueal

¿Qué es la cánula endotraqueal?

La cánula endotraqueal es un dispositivo médico fundamental en el manejo avanzado de la vía aérea. Se trata de un tubo flexible que se introduce en la tráquea a través de la boca o la nariz con el objetivo de garantizar la permeabilidad de la vía aérea, facilitar la ventilación mecánica y prevenir la aspiración de contenido gástrico en pacientes con compromiso respiratorio. Esta técnica se conoce como intubación endotraqueal.

Existen distintos tipos de cánulas endotraqueales, siendo la cánula orotraqueal la más comúnmente utilizada en el contexto hospitalario, especialmente en anestesia, cuidados intensivos y emergencias. También puede emplearse la vía nasotraqueal en situaciones específicas. Su correcta colocación requiere conocimientos técnicos y experiencia clínica, ya que es un procedimiento invasivo que debe realizarse bajo indicación precisa.

Una variante importante es la cánula endotraqueal con globo, equipada con un balón inflable en su extremo distal que, al ser insuflado, sella la tráquea y permite una ventilación más efectiva al reducir las fugas de aire y el riesgo de aspiración. Esta modalidad es la de elección en la mayoría de procedimientos quirúrgicos y en la ventilación mecánica prolongada.

Indicaciones clínicas de la cánula endotraqueal

El uso de la cánula endotraqueal está indicado en múltiples situaciones clínicas en las que es necesario asegurar la vía aérea, proporcionar oxigenación y ventilación adecuadas o proteger al paciente frente a la aspiración pulmonar.

• Insuficiencia respiratoria aguda o fallo respiratorio.
• Paro cardiorrespiratorio y maniobras de reanimación avanzada.
• Cirugías bajo anestesia general que requieren relajación muscular.
• Protección de la vía aérea en pacientes con alteración del nivel de conciencia.
• Ventilación mecánica prolongada en unidades de cuidados intensivos.

La intubación con cánula orotraqueal es la técnica estándar en situaciones de emergencia debido a su rapidez y efectividad, mientras que la intubación nasotraqueal puede reservarse para procedimientos donde la vía oral no es accesible.

Características de la cánula endotraqueal

La cánula endotraqueal está fabricada generalmente en PVC transparente o silicona médica, materiales que permiten observar la presencia de secreciones y ofrecen flexibilidad sin comprometer la resistencia. Su diseño anatómico incluye marcas de profundidad y un conector universal para sistemas de ventilación.

Elementos estructurales

• Extremo distal biselado: facilita la inserción a través de las cuerdas vocales.
• Línea radioopaca: permite confirmar la posición mediante radiografía.
• Marcadores de profundidad: ayudan a posicionar la cánula correctamente en la tráquea.
• Conector universal: se acopla a bolsas autoinflables o respiradores.
• Balón o cuff inflable: en el caso de la cánula endotraqueal con globo, para asegurar el sellado traqueal.

Medidas de la cánula endotraqueal

Las medidas de la cánula endotraqueal se expresan en diámetro interno en milímetros (mm). La elección del tamaño adecuado es crucial para garantizar la eficacia de la ventilación sin generar trauma traqueal.

Las cánulas endotraqueales con globo están disponibles en la mayoría de estos tamaños, y deben seleccionarse según el diámetro traqueal estimado del paciente, sexo, edad y finalidad clínica (ventilación prolongada, cirugía, etc.).

Colocación de la cánula endotraqueal

La técnica de colocación requiere laringoscopia directa y se realiza bajo visión de las cuerdas vocales. Tras la inserción, debe verificarse la posición mediante observación clínica (expansión torácica, auscultación bilateral) y, preferiblemente, con capnografía o control radiológico.

Pasos clave en la intubación orotraqueal

1. Preoxigenación con oxígeno al 100% durante 3-5 minutos.
2. Inducción anestésica y administración de relajante muscular si procede.
3. Laringoscopia y visualización de la glotis.
4. Inserción de la cánula orotraqueal a través de las cuerdas vocales hasta la profundidad recomendada.
5. Insuflación del balón si se trata de cánula endotraqueal con globo.
6. Conexión a dispositivo de ventilación y verificación de la colocación.

Complicaciones asociadas a la cánula endotraqueal

• Lesión de cuerdas vocales, tráquea o dientes durante la inserción.
• Intubación esofágica accidental.
• Obstrucción del tubo por secreciones o mordedura.
• Necrosis traqueal por presión excesiva del balón.
• Broncoaspiración si no se sella correctamente.

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