Capnometría

¿Qué es la capnometría?

La capnometría es una técnica médica que permite medir de forma continua y no invasiva la concentración de dióxido de carbono (CO₂) en el aire espirado. Esta medición se realiza en tiempo real, principalmente al final de la espiración (EtCO₂), y proporciona información valiosa sobre el estado ventilatorio del paciente. El instrumento utilizado para esta medición es el capnómetro, que puede funcionar de forma independiente o estar integrado en un capnógrafo que además ofrece representaciones gráficas del CO₂.

Diferencia entre capnometría y capnografía

Aunque suelen utilizarse como sinónimos, existe una diferencia técnica entre capnometría y capnografía:

• Capnometría: se refiere exclusivamente a la medición numérica del CO₂.
• Capnografía: incluye tanto la medición como la representación gráfica del CO₂ en un capnograma.

Fisiología del dióxido de carbono y fundamento de la capnometría

El CO₂ es el principal producto del metabolismo celular aeróbico y se transporta por la sangre venosa hasta los pulmones, donde se elimina por ventilación. La concentración de CO₂ espirado refleja la relación entre metabolismo, perfusión pulmonar y ventilación alveolar. Un aumento o disminución del valor de EtCO₂ puede indicar alteraciones respiratorias, hemodinámicas o metabólicas.

Componentes y tipos de capnómetro

El capnómetro es el dispositivo encargado de realizar la capnometría. Puede ser un aparato independiente o formar parte de un monitor multiparamétrico. Existen dos tipos principales según el método de medición:

Capnómetro de flujo principal (mainstream)

El sensor de CO₂ está ubicado directamente en la línea de ventilación del paciente, ofreciendo mediciones rápidas y precisas. Es ideal para pacientes intubados.

Capnómetro de corriente lateral (sidestream)

Extrae una muestra del aire espirado hacia un sensor externo al circuito respiratorio. Se utiliza tanto en pacientes intubados como en aquellos que respiran espontáneamente.

Indicaciones clínicas de la capnometría

Monitorización durante anestesia

La capnometría es un estándar de cuidado en anestesia general. Permite confirmar la correcta intubación traqueal, detectar desconexiones, identificar hipoventilación o hiperventilación y ajustar el soporte ventilatorio de manera precisa.

Reanimación cardiopulmonar (RCP)

Durante la RCP, la medición del EtCO₂ es un marcador de la calidad de las compresiones torácicas y un predictor de retorno de la circulación espontánea (ROSC). Un incremento repentino del EtCO₂ puede indicar que la reanimación ha sido efectiva.

Unidades de cuidados intensivos (UCI)

La capnometría continua en pacientes ventilados permite detectar rápidamente eventos críticos como desconexión, obstrucción del tubo endotraqueal, secreciones, cambios en la perfusión o necesidad de ajuste ventilatorio.

Medicina de urgencias y transporte

El uso de capnómetros portátiles permite monitorizar a pacientes en situaciones de urgencia, como crisis asmáticas, estados convulsivos, insuficiencia respiratoria o sobredosis de opioides, incluso durante el traslado prehospitalario.

Parámetros medidos por la capnometría

• EtCO₂ (End-Tidal CO₂): nivel de CO₂ al final de la espiración. Normal entre 35 y 45 mmHg.
• Fr (frecuencia respiratoria): el capnómetro también puede registrar la frecuencia respiratoria basada en los ciclos de CO₂.

Interpretación de los valores de capnometría

Valores normales

El valor normal de EtCO₂ en un adulto sano en ventilación espontánea se sitúa entre 35 y 45 mmHg. Este valor puede variar ligeramente en función de la técnica utilizada, el estado clínico y la relación ventilación/perfusión.

EtCO₂ bajo (< 35 mmHg)

• Hiperventilación
• Embolismo pulmonar
• Shock hipovolémico o bajo gasto cardíaco

EtCO₂ alto (> 45 mmHg)

• Hipoventilación
• EPOC descompensado
• Estados febriles o hipermetabólicos

Ventajas de la capnometría en medicina clínica

• Monitorización continua y no invasiva
• Alta sensibilidad para detectar cambios ventilatorios
• Ayuda en la toma de decisiones clínicas urgentes
• Complementa la pulsioximetría en la valoración respiratoria

Limitaciones de la capnometría

Pese a sus múltiples ventajas, la capnometría tiene ciertas limitaciones:

• La correlación entre EtCO₂ y PaCO₂ puede alterarse en casos de alteraciones graves de la perfusión o ventilación.
• Puede verse afectada por fugas en el circuito, humedad o secreciones.
• Requiere calibración periódica y correcta colocación del sensor.

Aplicaciones específicas del capnómetro

Verificación de intubación endotraqueal

Un valor positivo de EtCO₂ tras intubación indica que el tubo está colocado correctamente en la tráquea. La ausencia de CO₂ puede sugerir intubación esofágica.

Control del soporte ventilatorio

El capnómetro es una herramienta clave para ajustar los parámetros de ventilación mecánica en tiempo real y valorar la respuesta del paciente.

Guía en sedación consciente

En procedimientos con sedación (por ejemplo, endoscopias), el capnómetro ayuda a detectar de forma precoz la hipoventilación o la apnea.

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