Degeneración del cartílago

Qué es la degeneración del cartílago

La degeneración del cartílago es un proceso patológico caracterizado por el deterioro progresivo del tejido cartilaginoso, que afecta su capacidad de amortiguar impactos y facilitar el movimiento articular. Este problema se presenta con mayor frecuencia en articulaciones sometidas a carga, como la rodilla, la cadera y la columna, y puede provocar dolor, rigidez y limitación funcional. La degeneración del cartílago articular es una causa común de enfermedades como la osteoartritis.

¿Qué es el cartílago y cuál es su función?

El cartílago es un tejido conectivo especializado que recubre las superficies articulares de los huesos. Su función principal es reducir la fricción durante el movimiento, absorber impactos y distribuir la carga mecánica. Existen tres tipos principales de cartílago:

• Cartílago hialino: Es el tipo más común y se encuentra en las articulaciones, el tabique nasal y las vías respiratorias.
• Cartílago elástico: Presente en estructuras como el oído externo y la epiglotis.
• Cartílago fibrocartílago: Más resistente, se encuentra en los discos intervertebrales y el labrum acetabular.

Degeneración del cartílago: ¿qué ocurre?

La degeneración del cartílago ocurre cuando las células del cartílago, los condrocitos, no logran mantener el equilibrio entre la producción y la degradación de la matriz extracelular. Esto provoca adelgazamiento, fisuras y pérdida de las propiedades biomecánicas del tejido.

Fases de la degeneración

El proceso de degeneración del cartílago puede dividirse en varias etapas:

• Fase inicial: Disminución de la elasticidad y aparición de pequeñas fisuras.
• Fase intermedia: Pérdida de grosor y aumento de la fricción articular.
• Fase avanzada: Exposición del hueso subcondral, dolor intenso y limitación del movimiento.

Causas de la degeneración del cartílago

La degeneración del cartílago puede ser causada por factores mecánicos, biológicos y genéticos que afectan la integridad del tejido cartilaginoso.

Causas mecánicas

El desgaste por uso excesivo y el daño repetitivo son causas comunes de degeneración del cartílago articular. Las principales incluyen:

• Sobrepeso: Aumenta la carga sobre las articulaciones de carga como las rodillas y las caderas.
• Lesiones deportivas: Como roturas de meniscos o daño en el labrum acetabular.
• Malalineaciones: Causan distribución desigual de la carga articular.

Causas biológicas

El envejecimiento y los desequilibrios metabólicos pueden contribuir a la degeneración del cartílago. Ejemplos incluyen:

• Envejecimiento: Disminución de la capacidad regenerativa de los condrocitos.
• Enfermedades inflamatorias: Como la artritis reumatoide.
• Trastornos metabólicos: Diabetes o gota.

Causas genéticas

Algunas condiciones hereditarias, como la displasia ósea, pueden predisponer a la degeneración de los cartílagos.

Degeneración del cartílago de la rodilla

La degeneración del cartílago de la rodilla es especialmente prevalente debido a las cargas repetitivas y las fuerzas biomecánicas que soporta esta articulación. Puede causar dolor, rigidez y limitación funcional significativa.

Síntomas de la degeneración en la rodilla

• Dolor: Especialmente al subir escaleras o tras períodos prolongados de actividad física.
• Hinchazón: Causada por inflamación sinovial.
• Rigidez: Sensación de bloqueo articular.

Degeneración labrum cadera

La degeneración labrum cadera afecta el fibrocartílago que rodea la cavidad acetabular. Este tejido proporciona estabilidad y amortiguación a la articulación de la cadera.

Factores de riesgo

• Deformidades óseas: Como el choque femoroacetabular.
• Traumatismos: Lesiones por actividades deportivas de alto impacto.

Diagnóstico de la degeneración del cartílago

El diagnóstico de la degeneración del cartílago incluye una combinación de historia clínica, examen físico y estudios de imagen.

Pruebas diagnósticas

• Radiografías: Identifican estrechamiento del espacio articular y osteofitos.
• Resonancia magnética: Proporciona imágenes detalladas del cartílago y los tejidos circundantes.
• Artroscopia: Permite visualizar directamente el estado del cartílago.

Tratamiento de la degeneración del cartílago

El tratamiento de la degeneración del cartílago puede ser conservador o quirúrgico, dependiendo de la severidad y la localización del daño.

Tratamiento conservador

• Fisioterapia: Ejercicios para fortalecer los músculos y mejorar la movilidad articular.
• Medicamentos: Analgésicos y antiinflamatorios para controlar el dolor.
• Suplementos: Como condroitina y glucosamina.

Tratamiento quirúrgico

En casos avanzados, las opciones quirúrgicas incluyen:

• Microfracturas: Estimulan la formación de cartílago reparador.
• Trasplante de cartílago: Reemplazo con cartílago saludable.
• Artroplastia: Reemplazo total de la articulación en casos de osteoartritis avanzada.

Prevención de la degeneración del cartílago

Las medidas preventivas pueden retrasar la aparición de la degeneración del cartílago y mejorar la salud articular:

• Control del peso: Reduce la carga sobre las articulaciones de carga.
• Ejercicio regular: Fortalece los músculos y mejora la estabilidad articular.
• Evitar lesiones: Uso de equipo adecuado durante actividades deportivas.

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